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[Este artículo apareció originalmente en nuestro número impreso de verano, en una sección sobre los ganadores y finalistas de los Premios Somos FV. Puedes consultar el PDF de nuestro número impreso de verano aquí].
Los ojos de Francie Nguyen brillan con una mezcla de gratitud y emoción. Su restaurante, Bonito Kitchen, ha sido nombrado ganador de la categoría «Cocina Especializada Favorita» en los Premios We Are PV. Es un reconocimiento no sólo a su deliciosa comida, sino al singular viaje que la trajo a Puerto Vallarta y a los vibrantes sabores asiáticos que ha entretejido en el tapiz culinario de la ciudad.
«Sinceramente, es increíblemente humilde», comparte Nguyen. «Estar nominado por representar a la cocina vietnamita, mi herencia, es un gran honor. Ponemos mucho corazón en mostrar los diversos sabores de Asia aquí en México.»
El camino de Nguyen para convertirse en restaurador no fue convencional. Buscando un cambio de la vida acelerada de Nueva York, se encontró en Ciudad de México, trabajando en la industria de la moda. Sin embargo, faltaba algo: los reconfortantes sabores de su infancia. Un viaje a Puerto Vallarta, con su innegable encanto, despertó un nuevo sueño. Echando de menos la cocina asiática en su ciudad de adopción, Nguyen decidió dar un salto de fe y abrir Bonito Kitchen, su primera incursión en el mundo de la restauración. Aunque carece de formación culinaria formal, su pasión por la cocina le viene de su excepcional madre, que le inculcó el arte de elaborar perfiles de sabor en capas.
El primer Bonito Kitchen abrió sus puertas en Gaviotas hace siete años, ofreciendo un sabor del sudeste asiático a Puerto Vallarta. El éxito condujo a una segunda ubicación junto al Río Cuale cuatro años más tarde. Por desgracia, un huracán forzó su cierre, lo que demostró la resistencia que Nguyen necesitaría para desenvolverse en el sector de la restauración. Hace dos años, surgió en la Zona Romántica una nueva Cocina Bonita, que acoge a los comensales con su calidez y su deliciosa comida. Más recientemente, Casita & Garden se unió a la familia, mostrando no sólo la experiencia culinaria de Nguyen, sino también su amor por la jardinería, que se refleja en el bello ambiente del restaurante.
En un campo a menudo dominado por hombres, Nguyen reconoce los retos, sobre todo cuando se trata de conseguir ingredientes auténticos del sudeste asiático en México. Sin embargo, no se deja intimidar. «La raza o el sexo no ponen limitaciones», declara con una sonrisa. «Se trata de pasión y dedicación».
Entonces, ¿qué es lo que mantiene a Bonito Kitchen a la vanguardia de la escena culinaria de Puerto Vallarta? Nguyen cree que es una combinación de factores: el uso de ingredientes de alta calidad, el compromiso con la innovación con platos en constante evolución y la creación de espacios bonitos y acogedores. «Cada restaurante refleja mi amor por la jardinería», añade, «y quiero que la gente se sienta especial cuando cene con nosotros».
El enfoque práctico de Nguyen es otro ingrediente clave del éxito de Bonito Kitchen. «Nuestro menú es único», explica. «Para mí es importante enseñar los platos tanto a los que están delante como a los que están detrás: cómo se preparan, por qué se utilizan determinados ingredientes, qué sabor y qué aspecto debe tener el plato. Tengo que controlar constantemente las cosas para asegurarme de que todo el mundo cumple las expectativas».
Pero Nguyen no se conforma con mantener el éxito de Bonito Kitchen. Este empresario en constante evolución está siempre en movimiento. Recientemente, abrió un Café & Brunch en Versalles con una amiga, que ofrece una deliciosa fusión de sabores mexicanos e internacionales junto con un café robusto. Además, dentro de la Casita & Garden se encuentra el nuevo Izakaya Sake Bar, un paraíso para los que buscan comida tradicional japonesa acompañada de una exquisita carta de sake.
Una cosa es segura: bajo la dirección de Nguyen, Bonito Kitchen y sus empresas hermanas prometen una aventura culinaria deliciosa y en constante evolución en Puerto Vallarta. Permanece atento, porque como dice Nguyen con un brillo en los ojos, «¡hay más por venir!».
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