Esta publicación también está disponible en:
¿Cuánto tiempo llevas participando en Broadway Cares/Equity Fights AIDS?
Formo parte de Broadway Cares/Equity Fights AIDS desde su creación. En 1988, con muchos de sus propios miembros enfrentándose a circunstancias desesperadas, el Consejo de Actors’ Equity —el sindicato de actores y regidores— se propuso combatir el VIH y el sida dentro de su propia comunidad. Equity Fights AIDS se creó como un comité de Actors’ Equity. El grupo tenía la misión de movilizar las capacidades únicas de la industria del entretenimiento para abordar el sufrimiento de las personas afectadas por la epidemia, financiando el apoyo ofrecido por el entonces nuevo programa AIDS Initiative de The Actors Fund. Al mismo tiempo —poco después de la muerte por sida del director y coreógrafo Michael Bennett—, un grupo de productores se unió para establecer Broadway Cares, movilizando fondos y concediendo subvenciones a organizaciones de servicios contra el sida que entonces estaban empezando y, a menudo, luchando por salir adelante en la ciudad de Nueva York y otras grandes áreas urbanas, algunas de las zonas más golpeadas por la epidemia.
Por insistencia del entonces director ejecutivo de Broadway Cares, Rodger McFarlane, las dos organizaciones decidieron no competir. En su lugar, intercambiamos y compartimos terreno para lograr el máximo impacto. Trabajamos muy de cerca durante cuatro años; tan de cerca que, cuando Rodger y yo propusimos una fusión en 1992, mucha gente pensaba que ya éramos una sola. Las organizaciones se fusionaron, convirtiéndose oficialmente en Broadway Cares/Equity Fights AIDS, y asumieron las misiones de concesión de ayudas de ambas entidades: el apoyo continuo a los programas de servicios sociales de The Actors Fund y la asignación de recursos en todo el país a través del National Grants Program.
Ya llevamos 30 años en esto, desde 1988, y oficialmente como Broadway Cares/Equity Fights AIDS desde 1992. Ha sido un camino largo, y me siento muy afortunado y orgulloso de formar parte de él.
¿Cuánto tiempo llevas siendo director ejecutivo?
Desde 1996.
¿Cuál era tu trayectoria profesional antes de asumir ese puesto?
Estudié teatro musical y me gradué en el College Conservatory of Music de la Universidad de Cincinnati en 1976. Como a muchos otros que se gradúan en programas de teatro por todo el país, entonces y ahora, la ciudad de Nueva York era para mí “la tierra prometida”. Me mudé aquí ese verano y no miré atrás, aunque desde entonces he tenido todo tipo de trabajos, bolos, caminos equivocados, semi-carreras y aventuras profesionales. Camarero, actor, limpiador de apartamentos, escritor freelance, camarero de catering, asistente de agente (y esos son solo los legales) antes de acabar en Actors’ Equity en un trabajo de redacción como “pluma por encargo” que se suponía que duraría ocho semanas. Se alargó más de un año y acabó con mi incorporación como asistente ejecutivo de la entonces presidenta de Equity, Colleen Dewhurst, una querida actriz ganadora de un premio Tony. Colleen fue el corazón y la energía emocional que impulsó la creación de Equity Fights AIDS en 1988. Me animó a hacer todo lo posible para ayudar a la organización a hacerse un lugar en la comunidad de Broadway. En aquel momento, la verdad es que no tenía ni idea de que me estaba empujando hacia lo que acabaría siendo el camino de mi vida. No estoy seguro de que ella tampoco lo supiera. Colleen falleció en 1991. Sé que incluso entonces podía ver lo que podíamos lograr, aunque no fuera a estar presente durante gran parte de ello. Su espíritu sigue motivando mucho de lo que hacemos cada día, lo sepan o no quienes lo hacen hoy.
¿Cuáles han sido tus mayores éxitos y desafíos en ese puesto?
Creo que mis mayores éxitos, en realidad, han sido los de BC/EFA. Y con eso quiero decir que he tenido la suerte de trabajar en y con una comunidad que se dedica a ir más allá de sí misma para reunir recursos para los demás. Esos recursos han marcado la diferencia para cientos de miles de hombres, mujeres y niños de todos los ámbitos que se enfrentan a los serios retos de vivir con VIH/sida y, ahora, con una variedad de otras enfermedades debilitantes y problemas personales. Hagamos lo que hagamos cada año, en cualquier evento o ronda de subvenciones, el hecho de que sigamos aquí y operando al nivel al que lo hacemos es, de verdad, un milagro más de treinta años después de aquel impulso inicial de “tenemos que hacer algo”. Es un testimonio del compromiso compartido y la colaboración de miles de personas que, en los últimos 30 años, han hecho posible que BC/EFA conceda más de 111 millones de dólares a más de 450 organizaciones de servicios sociales en todo EE. UU., además de otros 98 millones de dólares a The Actors Fund, el programa de ayuda al empleo de la industria del entretenimiento y las artes escénicas.
¿Desde cuándo visitas Puerto Vallarta?
Llevo viniendo a Puerto Vallarta desde hace más de doce años, desde 2006, creo. Dos de mis mejores amigos, Tom Watson y Jay Laudato, venían a alojarse en Casa Cupula, ya que Tom era amigo del instituto desde hacía muchos años de Don Pickens, el propietario/anfitrión. Me lo pasé tan bien en Casa Cupula, en la ciudad y en las distintas aventuras y excursiones, que desde entonces he vuelto cada año.
¿Qué es lo que más te gusta de estar aquí?
Me encanta el ambiente informal y relajado que, al mismo tiempo, ofrece todo tipo de emoción, de día y de noche, si decides levantarte de la tumbona o la toalla de playa y lanzarte. Me encantan las excursiones de avistamiento de ballenas de Oscar Frey con Ocean Friendly. Oscar es, de verdad, el flautista de Hamelín de las ballenas, y cada año reservo una tarde en la bahía de Banderas. Los restaurantes, los clubes y los bares —entre lo alternativo y lo sofisticado— son maravillosos y, a menudo, están todos a poca distancia a pie o a un rápido trayecto en taxi en la Zona Romántica. Las excursiones de un día a los Jardines Botánicos, Sayulita y San Pancho y sus playas preciosas también son un imprescindible anual. Me encanta simplemente pasear, sin saber muy bien adónde me llevará el día, dependiendo de la fuerza de las margaritas. Pero lo que de verdad he llegado a querer más son los amigos que he hecho y lo en casa que he llegado a sentirme en esta ciudad turística.
Broadway Cares/Equity Fights AIDS ha sido un patrocinador fundamental de SETAC en los últimos años. ¿Por qué apoyarías a una organización en otro país?
Creo que es importante devolver a cualquier comunidad que te haga sentir bienvenido. En Vallarta me he sentido muy bien acogido. Así que, cuando supe de SETAC hace varios años a través de Don, me propuse buscarlos y conocer a Ed Thomas, Paco Arjona y a otros. Cuando vi el importante y creciente trabajo de base que se está haciendo para las comunidades LGBT y de VIH/sida de PV —ya que formo parte de ambas comunidades en Estados Unidos—, parecía evidente que debíamos conocernos. Una donación inicial, hace apenas unos años, ha crecido hasta superar los 10.000 USD de apoyo anual, más de 40.000 en los últimos cinco años. BC/EFA concede alrededor de 500.000 dólares en subvenciones internacionales cada año. La mayoría son para organizaciones en el extranjero que tienen alguna conexión con un espectáculo o una estrella de Broadway que ha estado muy implicada en nuestra recaudación de fondos en la ciudad de Nueva York. Por ejemplo, desde 1998, BC/EFA ha concedido más de 4,8 millones de dólares a organizaciones en Sudáfrica gracias a la increíble recaudación de fondos de THE LION KING, así como a organizaciones en Londres y, cuando Hugh Jackman viene a la ciudad, en Australia.
Con los años, he visto cómo Vallarta se ha convertido cada vez más en un destino invernal favorito para la comunidad de Broadway, muchos de los cuales forman parte de los esfuerzos de recaudación de fondos de BC/EFA. Es importante que, a medida que interactuamos entre nosotros, hagamos todo lo posible por hacerlo de manera responsable y con buena salud. SETAC desempeña un papel importante para garantizarlo, no solo para quienes visitamos durante una semana más o menos, sino especialmente para quienes llaman hogar a Puerto Vallarta todo el año.
BC/EFA ha recaudado millones y millones de dólares a lo largo de los años. ¿Qué estrategias de recaudación de fondos podrías compartir con nosotros para una causa y un tema que a muchos les resulta incómodo?
Compartes tu historia. Pero también creas eventos en los que la gente quiera participar, independientemente de la causa concreta. Lideras con un compromiso con el buen trabajo en nombre de y para la comunidad a la que sirves y que te apoya. No des nada por sentado y asegúrate siempre de que la gente se sienta valorada por lo que ha hecho por ti, tanto lo grande como lo pequeño. Recaudar fondos se parece mucho a salir con alguien. Puedes conseguir que casi cualquiera haga casi cualquier cosa por ti… una vez. Pero la gente no vuelve a menos que la hayas hecho sentir bien, no solo contigo, sino consigo misma. La “misión” o la “causa” es casi secundaria. Así que te presentas, lideras con compromiso y siempre cierras con gratitud.
¿Has notado alguna diferencia en las actitudes y las conversaciones en la comunidad teatral con la disponibilidad de la PrEP?
Creo que la PrEP ha sido un cambio decisivo importante, especialmente para una generación más joven que, por suerte, tiene acceso a ella, y no necesariamente solo en la comunidad teatral. Felicito a SETAC por llevarla a todos allí en Puerto Vallarta con el apoyo de las Naciones Unidas. Pero incluso con este avance tan crucial, debemos mantenernos vigilantes. Las pruebas siguen siendo nuestra prevención más importante. Conocer tu estado —negativo o positivo— te permite cuidarte a ti, a tu familia y a tus parejas. El estigma es el mayor acelerador del VIH/sida. Mata las conversaciones honestas que pueden salvar vidas. La PrEP es una herramienta nueva e importante para mantenerse sano y frenar el avance de la infección.
Nos envías a dos artistas increíbles para la Gala del Lazo Rojo de este año. ¿Cómo los elegiste y por qué?
He conocido a Seth Rudetsky y Gavin Creel por lo que se siente como un feliz para siempre. Ambos son artistas extraordinariamente talentosos, hombres muy generosos, defensores de BC/EFA y favoritos de Broadway desde hace años. Representan lo mejor de los miles de profesionales del teatro, sobre y tras el escenario, que han hecho posible el trabajo de BC/EFA. Me entusiasma que hayan podido estar disponibles para la Gala del Lazo Rojo y sé que se lo pasarán genial allí en Puerto Vallarta. Espero plenamente que, como yo, para ellos esta sea solo una primera visita y que vuelvan una y otra vez.
Puedes leer más sobre el evento y los chefs que participan aquí.
Los boletos están disponibles aquí.
Esta publicación también está disponible en:
