La Catrina Cantina ofreció un respiro a los artistas durante la pandemia

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Juan Alvarado creó un espacio para ayudar a los artistas

La pandemia cerró muchos negocios y creó dificultades para mucha gente, especialmente en Puerto Vallarta, cuya economía está impulsada por el turismo. Pero Juan Alvarado González vio una necesidad y puso en marcha su espíritu emprendedor para ayudar a los artistas locales.

Personal de La Catrina Cantina (no todos estaban presentes)
Personal de La Catrina Cantina (no todos estuvieron presentes). Foto de Oscar Almeida.

Con los bares y locales cerrados (a menos que tuvieran restaurante y ofrecieran comida), Alvarado pensó que abrir una cantina de estilo mexicano que ofreciera comida sería un lugar estupendo para que sus amigos artistas vinieran a actuar, tanto para un público virtual como para un público local enmascarado.

Abrió La Catrina Cantina en mayo de 2020. A punto de cumplir su segundo aniversario, el antiguo diseñador de interiores no se arrepiente de nada.

«Nunca había tenido un bar ni quería tenerlo», afirma. «Pero tenía amigos artistas que estaban desesperados durante la pandemia. El trabajo se había paralizado por completo. Necesitaban una salida para ganar algo de dinero. Y así nació La Catrina Cantina: de la necesidad de ayudar a la industria local del entretenimiento».

Sabía que la ubicación -un segundo piso sin presencia visible en la calle- podría suponer un problema para atraer clientes. Pero estaba disponible (después de que fracasaran dos bares anteriores en el mismo lugar) y tenía el espacio que necesitaba para una pequeña cocina y un escenario.

Personal de cocina de La Catrina Cantina. Foto de Oscar Almeida.
Personal de cocina de La Catrina Cantina. Foto de Oscar Almeida.

Alvarado y su marido y socio desde hace 18 años, Bill Williams, llevan 13 años en Puerto Vallarta. Habían viajado por todo el mundo y decidieron semijubilarse en Vallarta cuando los costes de la vivienda eran bajos. Se trasladaron desde Houston, Texas, y han disfrutado de su nueva vida en Vallarta.

Alvarado nació en El Paso, Texas, y fue criado por su abuela hispana. Aprendió español de niño, pero los años en que creció en El Paso no fueron precisamente una época propicia para hablar español, así que tuvo que volver a aprender español de adulto, pero lo hizo antes de trasladarse a México.

La Catrina Cantina no es su único negocio. Este ajetreado empresario, que cumplirá 50 años en abril, también tiene un directorio local de ocio llamado PV Now; el Puerto Vallarta Boat Club, un lugar donde se puede tener la propiedad parcial de un barco; un negocio ya cerrado llamado StayWithFamily.com; y un antiguo directorio de campings gays.

«Pero tener y dirigir este bar ha sido el negocio más desafiante que he hecho nunca», dice con una sonrisa. «Pero me encanta. Me encantan los artistas escénicos y creo que son el alma de Puerto Vallarta. Es una de las cosas que nos atrajo a Bill y a mí a vivir aquí. Y quiero que todos tengan éxito».

La mayoría de los espectáculos de La Catrina Cantina (al menos el 90%) son gratuitos. Alvarado dice que entrega al artista un porcentaje de las ventas de comida, bebida y artículos vendidos durante el espectáculo, y que también recogen propinas de los espectadores.

Interior de La Catrina Cantina. Foto de Oscar Almeida.
Interior de La Catrina Cantina. Foto de Oscar Almeida.

«Es un modelo diferente al que están acostumbrados muchos artistas», afirma. «Y para tener éxito aquí tienen que relacionarse con el público. Tienen que establecer contactos, conocer al público y ganarse sus seguidores».

Permite que vengan artistas de cualquier local de ocio de la ciudad, que promocionen sus espectáculos y animen a los clientes a venir a ver sus actuaciones.

«Pero quiero que hagan aquí algo que no forme parte de su actuación en el otro lugar», dijo. «Eso lo hace diferente, y permite al público ver algo que quizá no haya visto».

Y Alvarado dijo que quiere que todos los locales de ocio trabajen juntos y tengan éxito. Les permite colocar carteles y otros materiales promocionales en su bar para promocionar los espectáculos, y también fue una de las razones por las que puso en marcha PVNow (la app de directorios de ocio). Sabe que el entretenimiento en vivo es el alma de Puerto Vallarta, y que la comunidad puede trabajar unida para tener éxito.»

La Catrina Cantina cuenta ahora con más de 20 artistas que actúan allí regularmente. Las noches más concurridas son las de los jueves, viernes y sábados, sobre todo los sábados, cuando los mexicanos de la zona salen a bailar salsa.

«Cuando creamos el bar, la visión era que fuera un lugar donde los mexicanos locales y los turistas y residentes pudieran reunirse y disfrutar del entretenimiento», dijo. «Un espacio donde puedan mezclarse y convivir. Nuestra misión es resaltar la cultura mexicana, y nos encanta tener actuaciones en español.»

Si quieres actuar, Alvarado dice que vengas a una de sus noches de micrófono abierto y hagas alguna actuación. Si a él y al público les gusta lo que ven, puede que le pidan que se convierta en un cliente habitual.

¿Y para el futuro? Alvarado dijo que quiere bajar un poco el ritmo y formar al personal actual del bar y a la dirección para que lleven las cosas.

«No tenemos una gran rotación de personal, y contamos con una plantilla estupenda», afirmó. «Quiero enseñarles las habilidades que necesitan para tener éxito dondequiera que vayan».

En La Catrina Cantina encontrarás un público muy heterogéneo: algunas noches son parejas heterosexuales de entre 50 y 60 años. Otras noches encontrarás una gran multitud gay. Todo depende del espectáculo que se vaya a presentar.

«Es un espacio muy íntimo y queremos que el público conozca a los artistas», añadió. «Ven a ver algunos espectáculos. Come algo rápido de nuestra cocina y disfruta de nuestra gran selección de bebidas. Tenemos algo para todos los gustos».

Información que hay que saber:

Mauricio Barradas, Director
Dirección: Lazaro Cardenas 315B, Emiliano Zapata, Puerto Vallarta, México
Teléfono: 322 291 8777

Horario: Abierto de 19.30 a 24.00 h los miércoles, jueves y domingos;; de 19.30 a 2.00 h. Viernes y sábado. Cerrado los lunes.

Página web: lacatrinacantinapv.com

Facebook: https://www.facebook.com/lacatrinacantinapvInstagram: https://www.instagram.com/catrinacantinapv/

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