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Nota del editor: Tom Catania, que nació en Chicago el 14 de enero de 1948, falleció en Holland (Míchigan) el 12 de julio de 2026. En otoño de 2026 se celebrará una ceremonia en su memoria en Puerto Vallarta. En los próximos meses se darán a conocer más detalles a través de las redes sociales de Out & About PV. medios de comunicación. A continuación se incluye un homenaje y un recuerdo escrito por uno de sus mejores amigos y colaborador de OAPV, Jamie Alexander.
Hay personas que entran en tu vida.
Y luego hay personas que, sin hacer ruido, pasan a formar parte de ella.
Ese tipo de personas cuyo restaurante favorito se convierte en el tuyo. Cuyas recetas acaban llegando a tu propia cocina. Cuya risa puedes oír incluso antes de que entren en la habitación. Ese tipo de personas que dejan huellas en tu vida con tanta delicadeza que ni siquiera te das cuenta de que están ahí hasta que, un día, ya no están.
Esta es una de esas historias.
Con el corazón encogido os comunico el fallecimiento de mi querido amigo, Tom Catania, quien abandonó este mundo en paz la tarde del 12 de julio de 2026.
Se suponía que ayer iba a ser otro día cualquiera. Era el último día de mi visita de once días a Míchigan y, como siempre, Tom, Don y yo lo llenamos de charlas, compras, risas y demasiadas discusiones sobre qué íbamos a cocinar a continuación.
Mientras yo pagaba nuestras compras, Don fue a por el coche y Tom decidió sentarse fuera y disfrutar del sol de la tarde. Era exactamente el tipo de cosa que haría Tom. Nunca tenía prisa. Siempre encontraba una razón para disfrutar del momento.
Cuando volví a salir, todo había cambiado.
Tom había sufrido un paro cardíaco.
Unas horas más tarde, con Don —el amor de su vida durante cuarenta y nueve años— abrazándolo, Tom falleció en silencio.
De alguna manera, incluso al despedirse, daba la sensación de que Tom había elegido su propio final.
En paz. Sin alarde. Rodeado de amor. Me parece lo más adecuado. Porque así fue exactamente como vivió.
Si de verdad quieres entender a Tom, tienes que entender la conexión que él y Don tienen con Puerto Vallarta.
Aunque Tom ya había estado allí antes, fue en 1977 cuando él y Don hicieron su primer viaje juntos a este lugar. Se conocían desde su primer curso en la universidad, pero Puerto Vallarta se convertiría para siempre en el lugar donde realmente comenzó su historia.
A Tom le encantaba contar esta historia.
Estaban sentados en la iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe durante la misa cuando sintió que Don le ponía suavemente la mano en la pierna.
Tom miró hacia allí.
Una mirada.
Un instante.
Una conversación tácita.
Años más tarde, Tom seguía sonriendo al contarlo.
«Desde ese momento supe que Donnie sería mío para siempre».
En realidad, eso es todo lo que tendría que decir.
Sabía que acababa de comenzar algo extraordinario. Sabía que pasarían el resto de sus vidas juntos.
Y así fue.
Cada año volvían a Puerto Vallarta para celebrar esa historia de amor. Una semana acabó convirtiéndose en varias semanas. Varias semanas se convirtieron en meses. Y los meses acabaron convirtiéndose en un hogar.
En los últimos años, Puerto Vallarta no era simplemente el lugar donde pasaban las vacaciones, sino donde vivían la mayor parte del año. Siete u ocho meses rodeados de amigos que se convirtieron en familia, restaurantes que parecían comedores, artistas que se convirtieron en amigos muy queridos y una comunidad que quería a Tom tanto como él la quería a ella.
No te dejes engañar por la sonrisa amable de Tom.
Era capaz de cocinar mejor que casi cualquiera. Cada plato llevaba un ingrediente secreto que, de alguna manera, hacía que todo supiera mejor. Su pan de salchicha italiana, sus albóndigas y su risotto se convirtieron en leyenda entre nuestros amigos, y de alguna forma nos convencía a todos de que lo que estuviera preparando era exactamente lo que iba a compartir con nosotros y lo que íbamos a comer. Como solía decir Tom: «Siempre hay sitio para uno o dos más en la mesa».
Le encantaba pasear por la carnicería y hablar sobre cómo debía cortarse exactamente la carne, porque la perfección era importante —no por una cuestión de apariencia, sino porque le encantaba de verdad dar de comer a la gente—.
Para Tom, la comida nunca fue solo comida.
Era AMOR servido en un plato.
Y luego estaba su risa. Tom sabía contar historias mejor que nadie. Tenía un sentido del ritmo impecable, un sinfín de anécdotas y una forma de hacer que todos los que le rodeaban se sintieran como en casa en la mesa.
Era capaz de convertir veinticuatro horas en cuarenta y ocho simplemente porque se negaba a desperdiciar ni un solo minuto.
Si había música, allí estaba Tom. Si había un espectáculo, Tom ya tenía las entradas.
The Palm Cabaret.
Coco Cabaret.
Noche de soul en Catrina Cantina con Kevin Anthony y Jason Mathis.
No eran solo salidas nocturnas. Eran tradiciones. Eran amistades. Eran fragmentos de una vida que Tom y Don fueron construyendo conversación a conversación, canción a canción y sonrisa a sonrisa.
Entra en casi cualquier restaurante de Puerto Vallarta y seguro que alguien conocía a Tom y Don. No porque llamaran la atención. Más bien al contrario. Él se fijaba en la gente.
La encargada de recibir a los clientes.
El camarero.
El ayudante de sala que recogía los platos.
El camarero que parecía agotado a mitad de una noche ajetreada.
Tom se acordaba de los nombres.
Hacía preguntas.
Daba las gracias a la gente.
Besaba en la mejilla.
Hacía que los desconocidos se sintieran como viejos amigos.
En un mundo en el que tanta gente se pasa la vida intentando llamar la atención…
Tom se la pasó asegurándose de que todos los demás lo hicieran.
Algunos de mis recuerdos favoritos no son los más espectaculares. Son los más tranquilos.
Verlo sentado en la playa de Los Muertos con los ojos cerrados, sintiendo el calor del sol en la cara y la brisa que sopla desde la bahía de Banderas.
Parecía que nunca necesitaba nada más que eso.
Él comprendió algo que muchos de nosotros olvidamos.
La vida no ocurre «algún día».
La vida está ocurriendo ahora mismo.
En esta comida.
En esta puesta de sol.
En esta canción.
En esta conversación.
En una mano que se tiende desde el otro lado de un banco de iglesia.
Hay una cosa de la que estoy segura: seguiré encontrando a Tom en los lugares más insospechados.
Cada vez que cojo un ingrediente y recuerdo uno de sus consejos de cocina.
Cada vez que pido su plato favorito sin darme cuenta.
Cada vez que oigo a uno de sus artistas favoritos subir al escenario.
Cada vez que me siento en uno de sus restaurantes favoritos y, instintivamente, miro hacia la silla donde debería estar sentado.
Y cada vez que me pare en una playa de Puerto Vallarta, cierre los ojos y sienta esa brisa tan familiar acariciándome la cara…
…sonreiré.
Porque sabré que él está ahí.
A mi querido amigo, Don…
Cuarenta y nueve años juntos es una historia de amor con la que la mayoría de la gente solo puede soñar.
Gracias por compartir a Tom con todos nosotros.
Por favor, recuerda que, al igual que Tom fue un regalo para cada uno de nosotros…
Tú también lo eres.
Tom nunca querría que esta fuera una historia triste.
Querría que nos riéramos.
Querría que pidiéramos postre.
Querría que nos quedáramos a tomar una copa más (o un chupito de tequila).
Querría que contáramos esa historia que ya hemos contado cien veces porque, de alguna manera, cada vez es más divertida.
Y, sobre todo…
Él querría que quisiéramos a las personas que tenemos al lado mientras aún podamos.
Porque el mañana nunca está garantizado.
Así que dile a alguien que le quieres.
Llama a un amigo.
Coge a alguien de la mano.
Contempla la puesta de sol.
Haz ese viaje.
Pide tu plato favorito.
Apréndete el nombre de alguien.
Haz que la gente se sienta mejor de lo que se sentía cuando la conociste.
Así era como vivía Tom.
Y quizá…
ese sea el legado más bonito que cualquiera de nosotros podría dejar jamás.
Gracias, amigo mío.
Por tus risas.
Por tu generosidad.
Por tu amistad.
Por recordarnos a todos que la vida no se mide por los años que vivimos, sino por la intensidad con la que decidimos vivirlos.
Por Tom.
Siempre formará parte de Puerto Vallarta.
Siempre formará parte de nuestra historia.
Siempre formará parte de nuestros corazones.
Tom Catania
Born in Chicago on January 14 1948
Died in Holland Michigan on July 12th 2026
A Celebration of Life will be held in Puerto Vallarta in the fall of 2026. Details will follow in the coming months via Out & About PV social media.
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