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Cuando José Luis Casillas regresó a su ciudad natal, Puerto Vallarta, tras una década en Guadalajara, no tenía ni idea de que su carrera, largamente gestada, estaba a punto de materializarse por completo.

De hecho, le parecía casi imposible desarrollar una vocación en el diseño de moda en esta ciudad. Pero ahora, siete años después, ky moda independiente -empresa que dirige con su socio y diseñador de joyas y accesorios, Manolo Becker- mantiene una lista de espera de clientes de casi tres meses y prácticamente no tiene competencia.

Frustrado por una empresa de diseño que había empezado a estancarse, Casillas abandonó un negocio de venta al por menor que había fundado en Guadalajara (cuando aún era estudiante universitario) cuando decidió tomarse un año sabático y regresar a Vallarta. Durante ese tiempo decidiría si continuar con el diseño de moda o empezar una nueva carrera.

«Pensé que o cambiaba de carrera y dejaba esto, o me iba de México», dijo. «Los productos que fabrico no son una necesidad y cuando vives en un país como éste, donde la gente está preocupada por lo que va a comer, o de dónde va a salir el próximo dinero para pagar las facturas, tener un vestido impresionante a veces no está en lo alto de la lista».

José Luis y Manolo tienen una tienda y un estudio en la calle Roma de la Col. Díaz Ordaz. Me reuní con ellos una mañana de mediados de junio, antes de su pausa ritual de la una de la tarde para comer. Los trajes de novia se alinean en el escaparate que da a la calle -una clara indicación del cliente objetivo en la comunidad donde se encuentra la marca- y en el interior hay accesorios elaborados, a veces exagerados, como los que se pueden haber visto en bailarinas go-go en una reciente White Party aquí o en Palm Springs.

Durante las dos horas que duró nuestra conversación, llegaron dos mujeres, por separado, a probarse vestidos que habían encargado especialmente. Al final de la entrevista llegó otra, una organizadora de bodas, inmaculadamente elegante y con un perfume que me hizo desmayarme. En resumen:

Mujeres heterosexuales – 3

Drag Queens – 0

En todo caso, ky moda independiente se ha hecho un nombre en la comunidad LGBT por los lujosos diseños que los dos propietarios han creado para gente como Mama Tits, Chi Chi Rones y Jo Anna, y Diva Divine. Y todo se remonta a la apertura del Acto II.

Pero nos estamos adelantando.

«En fin», dijo José Luis. «Dije que me voy a tomar un año sabático. Voy a volver a Vallarta. Tenía un asunto familiar allí. Me pareció lo más razonable. Quiero abrir una tienda de abarrotes, como lo hace mi mamá. Ella tiene una tienda de comestibles [la tienda de conveniencia Mini Super Amapas], así que dije que quería hacer lo mismo.» El plan duró poco.

«Recuerdo la tienda de comestibles», dice. «Allí tenía una pequeña máquina de coser portátil y, entre venta y venta de Coca-Cola light y pan, cosía. Tenía un maniquí y aún conservo cosas que hice en aquella época. Recuerdo que una vez vino una chica alemana y me dijo: «Me encanta lo que estás cosiendo. Yo le dije: «Sí, pero sólo vas a estar aquí dos días. Te vas a ir». Ella me dijo: ‘Está bien. Envíalo'».

«Ella quería un vestido», dijo. «En aquella época costaba 5.000 o 6.000 pesos un vestido. Yo pensaba, ella no va a pagar ese dinero a un extraño. Pero lo hizo. Así que hice el vestido. Lo envié a Alemania. Mientras cosía en el supermercado, una revista local, Maxwell, se me acercó y me dijo: ‘vamos a publicar un reportaje de moda. ¿Hay algo que te gustaría mostrar?’. Y lo hice».

Mientras hablaba, José Luis se inclinó hacia el monitor del ordenador en un escritorio de la sala de exposiciones. Recorrió una selección de fotos de su perfil de Facebook. «Esto», dijo señalando un vestido en la pantalla, «¡lo hice entre vender Coca-Cola y pan!».

Más o menos al mismo tiempo, se estrenaba Act II y José Luis interpretó el papel de Zach en el musical inaugural del teatro, A Chorus Line. «Recuerdo que Danny [Mininni] tenía un amigo trabajando con él, Terry», cuenta. «Terry se encargaba del vestuario y me preguntó: ‘Sé que coses. ¿Puedes hacerlos?’. Así que hicimos todo el vestuario de A Chorus Line y a través de A Chorus Line y Act II conocí a John Whelan e hice muchos vestidos para Turleen. Y ahí conocí a la Srta. Concepción».

«Son los diseñadores de vestuario más increíbles de México», me dijo Kevin Levesque más tarde. Más conocido como Miss Concepción, ha trabajado con Casillas y Becker desde los días de A Chorus Line en Act II. «Cuando entré en su estudio por primera vez me dieron un gran abrazo y al instante me preguntaron qué cosas increíbles podíamos hacer. Me sentaron y empezaron a esbozar un vestido para mí».

José Luis lo recuerda de forma algo diferente, aunque la admiración mutua es indiscutible.

«Al principio empecé con los remiendos de sus trajes», dice. «Se me rompió una cremallera, ¿puedes arreglarla? Cosas así. Pero ahora hago todo el espectáculo».

«Realmente son las personas más bellas y talentosas con las que he trabajado», dijo Levesque. «Desde entonces hasta ahora, hemos hecho 32 vestidos y seguiré trabajando con ellos siempre».

«Nos encanta trabajar con la Srta. Concepción», dice José Luis. «Es muy divertido. Siempre tiene ideas y es muy creativa. Todo es un reto. Nos dirá: ‘Quiero un vestido con seis brazos’ y luego la otra, ‘Quiero una falda can-can con todas estas capas abajo’. Cosas así, que siempre es divertido trabajar».

Y así empezó una relación con casi todos los artistas de renombre de esta ciudad. «Conocimos a Chi Chi y Jo Anna, hicimos cosas para ellos», dijo. «También conocimos a Kim Kuzma, hicimos cosas para ella. Y a Diva Divine, la conozco desde siempre, y también hemos hecho cosas para ella. Y a Mama Tits ahora, y estamos en proceso de hacer un vestido para Hedda Lettuce».

Para una carrera de diseño que se acerca a las dos décadas, José Luis echa la vista atrás y observa la evolución de su estilo y estética. «Arte y diseño no son lo mismo», afirma. «El arte existe sólo por la razón de ser, porque expresa una emoción, eso es todo. El diseño tiene que tener una función. Si no funciona, no es un buen diseño. Cuando me di cuenta de que no quiero coser sólo para mí, sino para mis clientes, creo que aprendí mucho.»

«Otra cosa que he aprendido de este negocio es que no es una carrera rápida», añade. «Es un maratón, no un sprint. Te tiene que gustar lo que haces porque son muchas horas. No siempre es bonito, porque la gente se toma muy en serio su propia imagen y siempre tienes que estar preparado. Y también tienes que conocer tipos de cuerpos, trucos, y encontrar siempre la manera de hacerlo mejor. Así que definitivamente tienes que amarlo».

El amor del diseñador por esta ciudad sigue intacto, a pesar de las reservas iniciales, a su regreso, de que no sostendría una carrera como la suya.

«Vallarta es un lugar increíble», afirma. «Tenemos la oportunidad de conocer a gente muy guay de todo el mundo. Una cosa impresionante de Puerto Vallarta es que conoces a gente en su mejor momento. ¿Por qué? Porque están de vacaciones, están relajados, pueden hablar. Estoy seguro de que si conociera a alguien súper enorme en su trabajo, en su ambiente, tendría que hacer una cita y rogar por tiempo para mostrar mis cosas. Aquí, la gente está en su sano juicio para hacerlo. Eso es lo poderoso de Vallarta, la gente está más relajada, y dispuesta a hablar y cambiar ideas y explorar».

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