Effie Passero toma el escenario global desde los sueños de un pequeño pueblo

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Hace poco más de tres décadas, una noche de diciembre, en Modesto, CA, una Effie Passero de 18 meses Effie Passero se acercó tambaleándose al televisor en la sala de su casa, presionó sus palmas contra la pantalla que reproducía un especial de Navidad y comenzó a cantar al ritmo de Ave Maria.

Eso fue suficiente para que la madre de la niña dejara lo que estaba haciendo y corriera a la habitación para ver a su hija cantar el latín balbuceado en tono perfecto. Debió saber que había una estrella en su hogar esperando ser descubierta. Debió saber que el mundo conocería a Effie décadas después, una voz tan poderosa y con una calidad tan conmovedora que capturaría la atención de inmediato.

Cantante de ópera entrenada, el rango vocal de Passero tiene la capacidad de transmitir una amplia gama de emociones a través de su canto. Ya sea que esté cantando una balada desgarradora o alcanzando las notas altas con precisión y control, la voz de Effie siempre está en comando.

Passero posee una personalidad vibrante que complementa su voz dominante. Pero debajo del exterior de una mujer resiliente se encuentra una niña que nació sin frenillo lingual, una pequeña membrana que separa la lengua del piso de la boca.

Muchos profesionales médicos dijeron que no se podía hacer nada; Passero crecería sin comer adecuadamente, sin disfrutar del simple placer de lamer un helado. No fue hasta que su madre la llevó a un pediatra, quien tomó un par de tijeras de mar y le cortó una lengua a Effie que su infancia fue restaurada.

“Parece que tienes una cantante en tus manos”, murmuró el pediatra mientras operaba, escuchando a una niña que gritaba y lloraba, cuyo estruendo coincidía con un cierto tono.

Con eso resuelto, comenzó el viaje de Effie Passero como cantante.

“Siento que el canto estaba simplemente incrustado en mí; no creo que tuviera elección”, compartió Effie conmigo la tarde que me senté con ella en una cafetería en Basilio Badillo en la Zona Romántica.

Effie Passero
Effie Passero – foto por Oscar Almeida.

Passero se considera afortunada de tener padres que fomentaron su amor por el arte. Tenían fe en ella, dijo, sabían que era su destino. Effie comenzó a tomar lecciones de voz y piano a los cinco años y actuó en un musical—Music Man—alrededor de la misma época, saltando por el escenario como una pequeña niña cantante.

El viaje de vida de Effie recuerda a muchos artistas aspirantes y, a veces, luchadores que buscan hacerse un nombre.

Después de pasar cinco años en Fort Lauderdale, FL, después de que sus padres se separaron, la niña de 11 años regresó a Modesto, para estar con la familia de agricultores de almendras de su madre.

Desde allí, Passero dejó la ciudad para ir a Anaheim, CA, para seguir un programa de ópera en una universidad cuando tenía 26 años. Fue allí, dijo, donde descubrió que realmente disfrutaba escribir canciones. Reconociendo su pasión, un amigo que vivía en Los Ángeles le sugirió que se mudara allí y le ofreció un trabajo como asistente en su empresa de gestión de propiedades, agregó.

Y fue allí cuando—totalmente asombrados por su interpretación del video de Billy Jean que había compartido—el reinicio de American Idol en ABC Television en 2018 encontró a Effie. Todo lo que se necesitó fue una sola audición en Burbank, CA, y fue invitada al programa. Y aunque la aventura de Passero en American Idol terminó en abril de ese año, su viaje en montaña rusa hacia la música se había puesto en marcha, lo que, en esencia, es el verdadero testimonio de la perseverancia y la resiliencia de esta artista.

Effie Passero
Effie Passero. Foto de Oscar Almeida

En diciembre de 2019, recordó Effie, un amigo y exalumno de American Idol, David Hernandez, sugirió hacer algunos shows en México. Unos meses después—en marzo de 2020—Effie regresó a Puerto Vallarta con otro amigo, Spencer Day, con la esperanza de también actuar en ciudades como Guadalajara y Ciudad de México, y—según ella—los mensajes de texto comenzaron a aparecer en los teléfonos de todos tan pronto como cruzaron la frontera, informando que las cosas se estaban cerrando al inicio de la pandemia de Covid-19.

“Nadie sabía qué demonios estaba pasando”, dijo Passero. Su declaración—bastante franca—resonó con lo que estaba en la mente de millones de personas que vivían ese período. “Una semana después, estábamos actuando frente a una audiencia de ocho personas. Peor para los cantantes que tenían que preocuparse por una enfermedad transmitida por el aire”, sonrió con ironía.

Sentada frente a mí recordando un oscuro período de incertidumbre, Effie expresó gratitud por el amor y el apoyo que recibió de la comunidad de Puerto Vallarta: de Adriana López del Palm Cabaret por ofrecer un lugar para quedarse, de Tracy Park de entonces Incanto, y de Brian Peters, alias Mama Tits. Fueron las primeras personas, dijo Passero, en ofrecer ayuda.

“Mamma Tits hacía shows de drag en línea por Zoom mientras Diego Guerrero y yo cantábamos de fondo”, recordó. “Brian luego me daba dinero para ir a comprar comestibles.”

Fue ese sentido de comunidad y de ser parte de una familia lo que hizo que Effie se deshiciera de su coche y de su apartamento en Los Ángeles después de que sus amigos regresaron a los Estados Unidos y se quedara en Puerto Vallarta.

Effie Passero
Effie Passero. Foto de Oscar Almeida.

Hoy, con sus viajes por todo el mundo actuando en salas y arenas llenas, Passero siente que el peso se le quita de los hombros cuando el avión desciende por las montañas y vuelve a casa en este pueblo mágico.

Además de difundir la alegría de la música en Puerto Vallarta con sus hipnotizantes voces, últimamente, el último amor de Effie ha sido con Postmodern Jukebox (PMJ), un colectivo musical rotativo fundado por un pianista de Nueva York, Scott Bradlee. Passero conoció a Scott en marzo de 2020 antes de regresar a México, y habían intercambiado ideas sobre la creación de videos musicales.

Y luego, con la inminente pandemia, todos descubrieron cómo la vida tenía una forma de tomar los planes de uno y arrojárselos en la cara riéndose. Las esperanzas y sueños de Effie de trabajar con PMJ también se detuvieron bruscamente hasta que un día recibió un empujón de su hermano sobre la banda musical que nuevamente lanzaba videoclips. Eso llevó a la cantante a reconectarse con Scott Bradlee y eventualmente viajar en febrero de 2022 para hacer una gira con la banda a pesar de nunca haberlo hecho antes.

“Quiero decir, cuando vives en un autobús con catorce personas, tienes que aprender a ser considerado y respetuoso con los límites de los demás, como los tiempos de silencio y llevarse bien con todos,” dijo Passero. “Pero ha sido hermoso. Gracias a eso, hoy soy una persona completamente diferente.”

Effie ha disfrutado enormemente de la gira por los Estados Unidos con PMJ, pero su amor por la banda se profundizó cuando pudo actuar frente a una audiencia global viajando a Canadá, Egipto, Indonesia y varias naciones europeas.

“Pero el desfase horario es real, hombre; el desfase horario es real.”

Y sin embargo, las cosas no terminan aquí para Effie Passero. Las fuerzas cósmicas del universo se están alineando perfectamente para esta querida diva.

Passero compartió su emoción por unirse a otro dúo bien conocido de artistas, Brandon y Clark James, y formar una banda llamada Cello Voci. Su nuevo álbum está programado para ser lanzado el 11 de octubre de 2024, dijo Effie, solo unos días antes de que la banda actúe en el Carnegie Hall en Nueva York el 17 de octubre de 2024.

Passero luego estará de vuelta en la ciudad después de la gira con PMJ, a tiempo para que Cello Voci actúe en el Palm Cabaret en Puerto Vallarta del 28 al 30 de diciembre de este año.

¡Pero espera, se pone mejor! En enero, Effie grabará su primer álbum en solitario de canciones originales en Nashville, TN. Según ella, hay un lado de ella que está ansiosa por compartir con el mundo, un lado inspirado por la legendaria cantautora estadounidense-canadiense, Joni Mitchell.

Al final, no importa dónde esté o qué haga, el amor de Passero por Puerto Vallarta es inquebrantable. Compartiendo sus pensamientos conmigo, expresó humildad en cómo P.V. siempre la llama de vuelta.

Effie Passero
Effie Passero. Foto de Oscar Almeida.

“Es un lugar hermoso, y la gente es cálida y acogedora; simplemente amo México y todo sobre él,” dijo Effie, sus ojos revelando la emoción bajo la superficie. “Además, tengo mis dos gatos. No puedo dejarlos atrás.” Ella se rió.

El viaje de Effie Passero como artista ha sido uno de resiliencia, pasión y determinación implacable. Desde sus primeros días descubriendo su talento vocal hasta sus experiencias en American Idol y sus actuaciones alrededor del mundo, la historia de Effie es una de inspiración.

Abrazando el apoyo de la comunidad de Puerto Vallarta, no pude evitar sentir que ha encontrado un sentido de pertenencia que se ha convertido en su hogar. Con su voz imponente y presencia cautivadora, esa niña con las manos presionadas contra la pantalla del televisor imitando Ave Maria sigue encantando a las audiencias, dejando un impacto duradero dondequiera que su melodioso viaje la lleve.

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