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No tiene sentido de inmediato, ese momento en el que descubres que la organización de servicios contra el VIH de Puerto Vallarta está situada tan lejos del centro gay universalmente reconocido de la ciudad.
Pero el director del SETAC confía en que la ubicación sea perfecta. De hecho, según Paco Arjona, hay dos centros gays en Vallarta.
«Realmente la comunidad a la que tenemos que servir vive por aquí», dijo, en relación con la ubicación de la organización en la Colonia Versalles. «Descubrimos que no siempre tienen 7 y 50 pesos para ir y 7-50 para regresar. Era como media hora para llegar desde Pitillal y ahora-«
«-Estamos más o menos en la mitad», afirma Ed Thomas, pareja de Paco desde hace 21 años y fundador de Solidaridad Ed Thomas Asociación Civil (SETAC). «Puede que ahora estemos un poco más cerca de la comunidad mexicana, pero estamos justo en el centro de nuestra clientela».
Ambos estiman que la organización utiliza más del 70% de sus recursos en locales y la mayoría de ellos se encuentran fuera de la Colonia Emiliano Zapata. Coinciden en que la ubicación anterior era demasiado llamativa.
«Estábamos en una buena ubicación», dijo Paco, «pero estábamos rodeados de puestos de tacos, conductores de autobús…».
«-Estábamos rodeados de muchos ojos», añadió Ed.
«Sobre todo para las chicas transexuales, ¿sabes?», dijo Paco, «Llevar bigote y al día siguiente, maquillaje. Todo el mundo los miraba. Y en un momento dado [the people looking] sabía que estábamos allí para la atención del VIH, ya sabes, el estigma y cosas por el estilo, por lo que la gente no se siente cómoda para ir. Fue entonces cuando decidimos separarnos de esa zona. Y realmente, al final, la gente a la que queremos servir, no vive allí».
Los servicios son impresionantes y van en aumento. Como cualquier organización de servicios contra el VIH/SIDA, SETAC ofrece pruebas de detección del VIH y pone preservativos a disposición de los interesados en actos comunitarios y establecimientos pertinentes. Además, trabajan con mujeres embarazadas seropositivas para garantizar que sus bebés nazcan libres de la infección. Con el espacio y los recursos adicionales de la ubicación actual, contratarán a un médico que pueda trabajar y controlar las necesidades de testosterona y estrógenos entre la comunidad gay y trans de aquí.
«Antes de sentarnos, viste que estaba [in conversation] con un médico», dijo Paco. «Viene a ayudarnos a hormonar a los transexuales y a revisar los esteroides de las strippers. Esa es otra cosa que, allí, a nadie le importa. Estos chicos, los de los clubes de strippers, consumen esteroides sin receta, pero sólo quieren un trabajo. Sólo quieren conseguir dinero y hacen lo que sea necesario. Así que necesitamos a alguien que lo controle».
«Si caminas por cualquier calle», dijo Ed, «ves todas las farmacias y anuncian esteroides anabolizantes».
«A esas cosas nadie les presta atención», dice Paco. «Y también con el médico que estamos intentando traer para la PrEP, muchos de los camareros, ya sabes, que trabajan, no tienen seguridad social, nada, así que queremos tener un médico donde puedan tener un expediente para que siempre que necesiten algún cuidado, puedan venir aquí».
SETAC será una de las ciudades piloto de un proyecto de las Naciones Unidas que proporcionará PrEP, a partir de principios de 2018. Según Ed, el anuncio ha suscitado un renovado interés por sus servicios entre los residentes estadounidenses y canadienses de Vallarta.
«Nos estamos preparando para la PrEP», afirmó. «Vamos a recibir la PrEP. Seremos los primeros en recibirla en México. Fuimos elegidos por la ONU y por eso los estadounidenses están interesados en nosotros ahora, porque se enteraron de que estamos recibiendo PrEP.»
Antes no sentían ninguna conexión», dice Paco, «porque, sí, les proporcionamos preservativos, pero ellos se compran los suyos». Nosotros hacemos las pruebas del VIH, ellos hacen sus propias pruebas. No les importa. Nosotros cuidamos bebés, ellos no tienen bebés, así que no teníamos ninguna conexión, pero ahora con la PPrE más gente quiere usar [our services].»
Por si aún no ha quedado claro, los dos ven una gran brecha abierta entre las dos comunidades identificadas como homosexuales en esta ciudad. Hay muy poco solapamiento.
«Mi idea es atender primero a la comunidad mexicana», dijo Ed. «Paco’s no lo es. Paco cree que tratamos a todos por igual. Y yo creo en eso, pero los mexicanos nos aprecian y los americanos no».
«Un mexicano vendrá aquí», dijo, «y no esperamos que dejen un donativo, no lo tienen, y esa fue otra de nuestras decisiones al venir aquí». Muchos de los mexicanos a los que queremos llegar viven aquí y muchos de los chicos mexicanos que viven aquí, chicos gays, no van allí [to Colonia Emiliano Zapata] porque no son bienvenidos y se sienten inferiores y menospreciados. Y no tienen siete pesos y medio para ir hasta allí en autobús y siete pesos y medio para volver. Así que teníamos que acudir a ellos».
«Tenemos gays aquí en el Pitillal», añadió Paco. «Hay chavales que no tienen dinero para ir a pagar el cubierto a [the bars] y cuando se quedan hasta tarde no tienen dinero para pagar el taxi de vuelta-«.
«-y acabar durmiendo en el parque», dijo Ed.
«Así que tienen toda su diversión aquí. Todos sus eventos donde viven, ¿sabes? Es una comunidad diferente, donde toda la familia se une…»
«Tías, tíos y…»
«-y los nietos y es una gran multitud diferente aquí.»
«Cubrimos esos eventos», dijo Ed, «con información y preservativos y todo eso, así que formamos parte de eso, pero si vas allí, a Little America, y dices, ¡hombre, me lo pasé muy bien anoche en Miss Pitillal! te dirán, bueno, ¿qué es eso?«.
«No tienen ni idea».
Habla de la intención original de la organización, que podía ser tanto una organización de servicios para el VIH como un centro comunitario LGBT.
«Empezamos siendo un centro comunitario gay», dijo Ed. «Y después de un par de años nos dimos cuenta, en primer lugar, de que el aspecto del centro comunitario gay no funcionaba como queríamos. Paco dirigía otra organización de lucha contra el SIDA en la ciudad, la única que había, y yo abrí esta y su objetivo era sacar a los niños del parque y de las drogas y demás, así que pensé que un centro comunitario como el de Estados Unidos era una buena idea».
«Entonces la organización de Paco se estaba plegando. Él tenía el VIH y el SIDA de fondo, así que pensé que tendríamos una parte del centro comunitario sería con el VIH y el SIDA. Bueno, al final el VIH y el SIDA se apoderaron de todo».
Y la organización se amplió para satisfacer las necesidades cambiantes de la comunidad. Desde su fundación en 2009, SETAC ha descubierto que la comunidad del VIH incluye algo más que hombres homosexuales.
«Un día entré y me di cuenta de que, debido al lugar en el que estábamos y al cartel que teníamos fuera, con una bandera gay, la gente que nos necesitaba no podía entrar por el estigma de la bandera», explica Ed. «Y varios meses después de quitar la bandera, tuvimos a nuestra primera mujer embarazada con VIH, que nunca habría entrado si la bandera hubiera estado allí. Y ahora, a partir de ahí, tenemos un programa para mujeres embarazadas seropositivas y hemos conseguido que 26 bebés nazcan sin el VIH. Así que también tuvimos que evolucionar, ¿sabes?».
La pareja forma el ejemplo perfecto de contrastes. Paco es de voz suave y amable, nació y creció en México y habla con un marcado acento español. Ed es más franco, un estadounidense con un marcado acento de Boston, incluso después de años de vivir en México. Sin embargo, ambos están implacablemente centrados en la comunidad.
Se conocieron en 1996 aquí en Vallarta, ambos estaban de vacaciones.
«Nos conocimos en un bar», dijo Ed. «¡Me vio y se enamoró completamente!»
«¡Claro!», dijo Paco, y los dos compartieron una carcajada. «Era Halloween,31 de octubre, en Paco Paco cuando nos conocimos».
Ed sufrió un infarto en 1998 y ambos se trasladaron a Boston, donde Paco encontró trabajo en el departamento de salud pública. «Era el programa de ayuda a los medicamentos contra el VIH», dijo. «Me contrataron para hacer diferentes cosas en español y finalmente me hice cargo de los servicios de atención al cliente y de las relaciones con las farmacias para las personas que hablan español. Luego fui a la escuela para aprender más sobre esto, ¡y también inglés! Luego volví buscando trabajo en Puerto Vallarta porque como mexicana quería estar cerca de mi familia.»
«Me contrataron como director de la organización para el VIH que había aquí», añadió. «Fue Vallarta Enfrenta el SIDA. Lo dirigía el propietario del Hotel Mercurio, Paul Crist. Volvimos en 2007. Y en 2009 fue cuando [Ed] fundó esto».
«Me puse muy enfermo», dijo Ed. «Para entonces ya había tenido dos infartos. Volví a Boston porque no podía ni andar. Me diagnosticaron y me dieron seis meses de vida. Así que volví aquí y abrí el centro. Y me ha mantenido vivo desde entonces. Por supuesto, entretanto he tenido otro infarto».
«-¡Y yo que me muero!», dijo Paco. Los dos se rieron.
«Tenía un bonito y largo pelo negro y un buen corazón. Mírame ahora», dijo Ed.
