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Un Romance Junto a la Piscina Conduce a un Negocio Próspero

Fotos de Oscar Almeida

[Esta historia apareció por primera vez en nuestra edición de Otoño 2024. Puedes verla aquí. ]

El amor a primera vista a menudo es un cliché, pero para Shawn McGuire y Dino Alberti, fue algo real. Su historia comenzó en un encuentro casual junto a la piscina aquí en Puerto Vallarta, ambos de vacaciones. Fue un encuentro que floreció en un romance vertiginoso y un sueño compartido.

Ese sueño se convirtió en lo que ahora se conoce como Blondies, el único bar de granizados de Puerto Vallarta. Nueve años después de su apertura, los dos han construido un punto de encuentro elegante y ecléctico, la combinación perfecta de cócteles y moda, en tres ubicaciones diferentes. Al comenzar su décima temporada, los dos esperan con ansias una celebración para conmemorar su próximo décimo aniversario.

El día que se conocieron junto a la piscina, Shawn invitó a Dino a cenar. Después de ese encuentro fatídico, y a pesar de vivir en mundos diferentes, la distancia no iba a mantenerlos separados – Shawn vivía en Kansas City, Missouri y Dino vivía en Lima, Perú.

“Nos visitamos media docena de veces en nuestros respectivos países y dentro de un año decidimos hacer del paraíso donde nos conocimos nuestro hogar permanente,” explicó Shawn. “Comenzamos a construir Blondies unos meses después.”

Y desde su encuentro casual, han sido prácticamente inseparables. Han podido combinar sin problemas sus vidas personales y profesionales, un verdadero testimonio de su profundo amor mutuo y su sueño empresarial, Blondies.

“Curiosamente, no es nada desafiante,” dijo Shawn. “Hemos sido bastante inseparables desde que nos conocimos, y separar los asuntos comerciales y personales es casi imposible. Es como si estuviéramos en una montaña rusa, atados uno al lado del otro y es un viaje brillante, emocionante y a menudo impredecible. Nos encanta y nos amamos lo suficiente como para hacer que todo funcione.”

Su arduo trabajo ha dado sus frutos. En los últimos nueve años Blondies ha crecido de una sola ubicación a tres y ha añadido una línea de moda (toda hecha a mano aquí en Puerto Vallarta) y mercancía – y sin embargo han logrado mantenerse fieles a su sueño original.

Ese sueño era construir un bar a través de una combinación de arte, música y cócteles, en un espacio conceptual que reflejara el amor de la pareja por el arte pop. Todo ello inspirado en el tiempo de Shawn en los Estados Unidos, donde trabajó como artista, músico y barman. Buscaron combinar esos tres elementos en una experiencia inmersiva.

“Queríamos crear un espacio hermoso, limpio y seguro. Siempre dijimos que era como una fiesta de cóctel genial donde todos están invitados,” dijo Shawn. “Nos adentramos en la moda unos cuatro años después.”

Y así, el original Blondies Loft + Slushbar abrió en octubre de 2015 en su ubicación actual, Pulpito 115 (en la esquina noreste de Amapas y Pulpito). El edificio estilo loft de dos pisos, a solo unos pasos de la playa, ofrecía granizados, hechos con licores premium e ingredientes frescos.

El nombre del negocio surgió por coincidencia, nos contó Shawn con una risa.

“Tenía algunos amigos mexicanos que me llamaban blondie cuando me veían por la ciudad,” explicó. “Y la primera vez que visité a Dino en Perú, sus amigos lo llamaban Rubio, que es la palabra en español para ‘rubio’. Pensamos que era muy divertido y así nació el nombre Blondies. No está destinado a celebrar específicamente a las personas rubias, el personaje de cómic o la banda punk, jaja, es solo nuestro apodo.”

Como propietarios de bares, Shawn y Dino han cultivado un tipo diferente de atractivo. A diferencia de muchos propietarios de negocios locales que se vuelven sinónimos de sus establecimientos, el dúo prefiere dejar que sus negocios brillen sin eclipsarlos.

Y no es que los dos sean introvertidos – ambos disfrutan de una buena fiesta – su integración en el tejido de Puerto Vallarta fue intencional.

“Vimos algunos otros negocios locales que estaban prosperando, pero sus dueños eran una parte tan importante de la energía y el atractivo,” explicó Shawn. “Eso puede ser algo grandioso, pero puede no ser tan grandioso cuando necesitas o estás listo para alejarte en cualquier momento.

¿Me siento especial cuando conozco y soy recibido por el dueño en cualquier negocio? ¡Absolutamente! ¿Me siento un poco decepcionado si llego y no están allí? Odio admitirlo, pero un poco. Supongo que queríamos evitar este escenario haciendo que nuestros empleados y el bar fueran las verdaderas celebridades.

Dijo que los empleados y el bar eran “más geniales que él y Dino.”

“Simplemente nos da un poco de espacio y es divertido ser una mosca en la pared en nuestros propios bares,” dijo. “Un poco de misterio es bueno, ¿no?”

Los Otros Blondies

En octubre de 2019, la pareja abrió la segunda ubicación de Blondies, en Basilio Badillo 258, ofreciendo los mismos deliciosos granizados y cócteles, a varias cuadras de Blondies Loft. Seis meses después de abrir, la pandemia de Covid golpeó.

Los Otros Blondies no formaba parte del plan original de la pareja, pero vieron una oportunidad y la aprovecharon.

“Solo esperábamos mantenernos a flote en una ubicación, nuestras ambiciones eran bastante modestas,” explicó Shawn. “Después de un par de años, comenzamos a darnos cuenta de que teníamos algo especial con Blondies Loft. Abrir Los Otros Blondies cinco temporadas después del Blondies original fue un sueño, y recientemente agregar nuestra tercera ubicación, Más Blondies, para la temporada 10 simplemente se siente correcto.”

La Pandemia

Como muchos negocios, la pandemia de Covid fue un desafío para el negocio y la pareja. Los dos bares tenían un personal de 25 personas, que de repente se quedaron sin trabajo.

“OOF,” dijo Shawn cuando mencioné la pandemia.

“La pandemia fue definitivamente las Olimpiadas de la resiliencia, la perseverancia, la integridad y la ingeniosidad,” dijo.

Continuó explicando que ellos, como todos los negocios en Puerto Vallarta, experimentaron un cierre de seis meses, seguido de cierres más pequeños y restricciones paralizantes.

“Pagamos al personal su salario completo durante todo el tiempo,” dijo. “Sin ayuda del gobierno. Como todos los negocios, tuvimos muchos desafíos. Estábamos pagando dos alquileres, personal, beneficios, servicios públicos, contadores, licencias, etc… Fue mucho, pero lo superamos y dormimos bien sabiendo que nuestro equipo estaba bien.”

Pero continuó diciendo que tal vez había un rayo de esperanza en las oscuras nubes del Covid. El tiempo de inactividad permitió a la pareja pensar y planificar para el futuro, y experimentar con nuevas ideas. Y ahí es donde nació el componente de moda de Blondies.

“Fue durante ese tiempo libre que Dino y yo comenzamos a construir el Blondies Design Studio, donde ahora diseñamos, imprimimos y cosemos toda nuestra ropa y producimos nuestra mercancía,” explicó. “El 99% de todo lo que ves en nuestras tiendas está hecho a mano en el estudio sobre Los Otros Blondies.”

Ahora hay un equipo de seis empleados a tiempo completo que se enfocan en la moda y los diseños. Dentro de Blondies Design Studio encontrarás máquinas de coser zumbando, convirtiendo una asombrosa variedad de telas coloridas en una de sus populares líneas de ropa.

Mientras que la atmósfera del bar se basaba en las pasiones anteriores de Shawn, la ropa y la mercancía pusieron a trabajar las pasiones empresariales de Dino. Ha sido fundamental en la navegación de todos los arrendamientos, licencias y logística detrás de escena. Shawn dijo que sin Dino, ni el bar ni el estudio de diseño habrían sucedido. “Yo hago que el coche se vea bonito y él se asegura de que las ruedas no se caigan,” dice Shawn.

“Estamos constantemente aprendiendo nuevas técnicas y llevándolo al siguiente nivel,” añadió. “Aprender una profesión completamente nueva fue el rayo de esperanza, si es que hubo uno.”

Los Empleados

El bar ahora tiene aproximadamente 40 empleados, y Shawn y Dino enfatizaron que sus empleados “son todo.” Saben lo desafiante que puede ser conseguir y mantener buenos empleados, y también han estado en la posición en la que están los empleados, ambos habiendo trabajado para otra persona.

“Realmente tratamos de empoderar a nuestros empleados sin ser autoritarios,” dijo Shawn. “Creo que proporcionarles todo lo que posiblemente necesiten para hacer su mejor trabajo y ser su mejor versión es el objetivo. Tenemos un equipo maravilloso en todos los niveles de experiencia y antigüedad, por lo que son excelentes para compartir conocimientos y apoyarse mutuamente. Todos son igualmente importantes para nuestro éxito.”

Shawn dijo que para los nuevos dueños de negocios su consejo sería “mostrar, no decir, y siempre liderar con integridad combinada con compasión.”

Shawn dijo que trabajó la mayor parte de su carrera en diferentes industrias donde ni siquiera se ofrecía atención médica a través del trabajo. Y recuerda haber luchado en ocasiones por no tener el apoyo o las herramientas adecuadas para tener éxito.

“Eso es estresante,” dijo. “Tratamos de mostrar respeto y tratar a nuestros empleados como profesionales con una carrera, no solo un trabajo de hospitalidad estacional. Ofrecemos incentivos y bonificaciones. Nuestros empleados reciben el 10% de nuestras ganancias cada año. Celebramos con ellos y también trabajamos con ellos a través de desafíos, tanto profesionalmente como personalmente, y creo que todos aprendemos y crecemos juntos a través de la comunicación y la confianza. Estoy seguro de que hay algunos ex-empleados que no estarían de acuerdo, pero estamos bastante orgullosos de nuestro historial.”

Celebrando Diez Temporadas de Fabulosidad

A medida que Blondies inicia la celebración de su décimo aniversario de temporada (2024-2025), Shawn y Dino han desarrollado algunos planes interesantes que esperan mantengan a sus leales clientes emocionados y comprometidos.

“Realmente queremos que este año sea una celebración durante toda la temporada. Verán algunos eventos especiales y sorpresas durante la temporada alta, y estamos absolutamente lanzando nuestra colección más ambiciosa de ropa y mercancía desde que comenzamos,” dijo Shawn. “Pensamos que para celebrar 10 temporadas, ¿por qué no 100 nuevos diseños? Comenzaremos a agregar los nuevos diseños a las tres boutiques en octubre, ¡y estamos muy emocionados de mostrarlos!”

Trabajando y Viviendo en un Meca Gay

La vida en Puerto Vallarta es indudablemente divertida e incomparable a vivir en cualquier otro lugar. Pero para aquellos que hacen de este lugar su hogar y trabajan aquí, la realidad de equilibrar trabajo y diversión puede ser un desafío constante.

Shawn explicó que muchas personas piensan que vivir en un paraíso así es unas vacaciones perpetuas. Es todo lo contrario, y como inmigrantes en un país extranjero, los desafíos de administrar un negocio pueden ser un poco abrumadores.

“Incluso es difícil para los mexicanos administrar negocios aquí y diría que como inmigrantes, viene con una miríada de desafíos adicionales que la mayoría de la gente nunca imaginaría,” explicó.

Pero un sistema de apoyo de otros dueños de negocios en Puerto Vallarta ayuda, agregó, y dijo que era increíble que todos los dueños de negocios estén constantemente trabajando duro para hacer de la ciudad el destino gay de clase mundial que se ha convertido.

Y ahora, durante 10 temporadas, ha habido miles de personas que han disfrutado del arduo trabajo que el dúo ha puesto para proporcionar el lugar único que Blondies se ha convertido.

“GRACIAS,” dijo Shawn con una gran sonrisa. “Sus sonrisas, verlos hacer amigos, amantes y recuerdos es la razón por la que hacemos esto, mientras podamos.”

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