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En una ciudad conocida por su vida nocturna LGBTQ+, STUDS Bear and Leather Bar se ha forjado una identidad única en los últimos tres años.
Inaugurado por Mike Owens en 2022, el bar se ha convertido en un referente mundial de la vida nocturna queer y la creación de comunidades. Ahora que celebra su tercer aniversario, el bar se está expandiendo en más de un sentido: desde nuevas iniciativas de liderazgo y medios digitales hasta una mayor presencia comercial y una experiencia en la azotea.
Un sueño reconsiderado y realizado
Mike Owens, propietario y fundador, no se propuso abrir un bar en México. De hecho, hace 7 años vivía en Long Beach, California, trabajaba en una empresa y estaba casado con su marido desde hacía casi 20 años.
«Era feliz y, desde luego, no esperaba encontrarme sola a los 55 años», afirma Owens.
Después de que su matrimonio terminara en 2019, Owens visitó Puerto Vallarta por primera vez, un viaje que debía durar cinco días. Dos semanas después, seguía allí.
«Me enamoré de la gente, la comida, la comunidad y el ambiente gay de Vallarta y el casco antiguo», afirma. Con el tiempo, se jubiló, se convirtió en residente permanente y decidió perseguir su viejo sueño de tener un bar.
Tras abrir inicialmente Therapy Bar y STUDS como dos conceptos separados, Owens los fusionó en un local ampliado bajo la marca STUDS. En la actualidad, el negocio emplea a más de 35 personas en temporada alta.
Crecer con intención
STUDS tiene como miembros fundadores del personal a Juan Manuel Lozano, Ricardo Márquez y Carlos Montes, con Juan Pedro Arau y Víctor Benavidez como co-directores del bar. Owens también contrató recientemente a Pepe Zendejas como primer Director de Operaciones de STUDS. Zendejas aporta un nuevo nivel de supervisión estratégica mientras STUDS se prepara para su próximo capítulo.
Parte de ese capítulo incluye STUDS Studios, una nueva iniciativa digital. Hay planes en marcha para desarrollar un estudio de podcasts centrado en la educación, entrevistas con figuras de la comunidad y voces de las comunidades del oso y el cuero. El local también producirá contenidos para adultos disponibles a través de un muro de pago en el sitio web del bar. Ambos estudios estarán disponibles para alquiler público, lo que brindará oportunidades a creadores locales e internacionales.
«Esto nos da la oportunidad de elevar nuestra presencia y servir a nuestra comunidad más allá de la vida nocturna», dijo Owens.
Alcance mundial, raíces locales
En mayo, el equipo de STUDS participó en el Puerto Vallarta Pride, y en junio, en el Desfile del Orgullo de Ciudad de México, promocionando tanto el bar como el propio Puerto Vallarta. Según Owens, el bar recibe mensajes y visitantes de todo el mundo.
«El bar se ha dado a conocer en todo el mundo», afirma Owens. «Tenemos noticias de gente que planea viajes a Vallarta sólo para visitar STUDS».
De vuelta en Puerto Vallarta, STUDS sigue ampliando su huella. Pronto comenzarán las reformas de una terraza en la azotea, que se espera abrir el 15 de octubre de 2025. La terraza de la tercera planta ofrecerá a los clientes un espacio al aire libre más relajado para conversar y tomar cócteles, como complemento de las plantas inferiores del bar, llenas de energía.
Expansión de la venta al por menor y lanzamiento de la tienda en línea
Otro hito importante es el crecimiento de The Gear Shop by STUDS, supervisada por el socio y ahora copropietario de Owens, Agustín Ibáñez. La tienda ofrece una cuidada mezcla de arneses de cuero hechos a medida, camisetas con la marca STUDS, suspensorios, ropa y más de 14 marcas diferentes de poppers. Hay nuevos artículos en camino, como una hebilla de cinturón con la marca STUDS y una línea de pantalones cortos.
A mediados de julio, la tienda lanzará un escaparate en línea en STUDSBarPV.com.mx, que ofrecerá envíos a todo el mundo.
«Agustín ha ampliado mucho nuestra tienda», dijo Owens. «Nos esforzamos por ofrecer siempre los mejores precios de la ciudad».
Mirando al futuro: Fiebre del cuero y más
En noviembre de 2025, STUDS acogerá Leather Fever, un evento de varios días en colaboración con Casa Cupula, Sir & Son y MISTR Bear. Programado del 20 al 23 de noviembre, el fin de semana contará con fiestas en la piscina, salidas a la playa, concursos como Mr. Leather Vallarta y Mr. Kink Vallarta, una fiesta de puros y mucho más. Owens considera que el evento forma parte del papel más amplio que desempeña STUDS en el compromiso con la comunidad y la celebración cultural.
La gratitud y el camino por recorrer
Owens atribuye el éxito de STUDS a la gente que le rodea, tanto en México como en el extranjero.
«Líderes comunitarios, empresarios y muchos amigos me dieron la confianza necesaria para perseguir mi sueño», afirmó. «STUDS Bear & Leather Bar ha encontrado su lugar en una comunidad increíble de nacionales, estadounidenses, canadienses y otros visitantes internacionales».
También reconoció el papel de su socio tanto en la vida como en los negocios.
«Todo en la vida es mejor compartiéndolo con alguien a quien quieres», dijo Owens sobre Ibáñez. «Aunque celebramos tres años juntos, sé que lo mejor está por llegar».
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