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Nota del editor: Este artículo se publicó originalmente en 8/2018. Lo volvemos a publicar hoy (4/1/2019) para celebrar la vida y el arte de Francine Peters, que falleció el fin de semana.

Historia de Joseph Brant/Fotos de Derek Carkner

Cuando Francine Peters llegó a Puerto Vallarta hace siete años, dejó a Fred Peters en su Canadá natal.

«Me convertí en Francine cuando crucé la frontera», dijo. «A tiempo completo. Totalmente comprometida».

Al final de un matrimonio de 35 años, a Fred se le presentó la oportunidad de reinventarse, en parte por interés personal y en parte como expresión de respeto a su ex mujer. «Ella llegó un día a casa, dejó caer su maletín sobre la encimera y me dijo: ‘cariño, no necesito una compañera de piso que se llame Francine, pero nunca te he visto más feliz, así que te sugiero que vivas tu vida como Francine‘».

El matrimonio era confiado y abierto. Durante años Fred experimentó como Francine, su mujer plenamente consciente. «En nuestra tercera cita le dije que quería ser Francine», me explicó. «Por aquel entonces, en los años 70, no se me permitía ser yo. Tenía unos 50 años cuando ocurrió».

Francine y yo quedamos en vernos en Dee’s, en Rodolfo Gómez, para tomar un café. Era una mañana inusualmente nublada y lluviosa de mediados de julio. En cuanto nos sentamos fuera, un músico callejero desenfundó su guitarra a no más de tres metros de distancia y, sin amplificación eléctrica, ahogó inmediatamente nuestra conversación. Era una música preciosa, y él era ajeno a nuestra conversación o a nuestras intenciones, así que educadamente doblamos la esquina hacia Salud Super Food y continuamos allí.

«Nunca quise que se sintiera humillada, chocando accidentalmente conmigo», dijo Francine respecto a su ex esposa, y su propia decisión de dejar su casa y mudarse a México. «Vancouver es una ciudad grande pero siempre puedes tropezarte y nunca quise hacerla pasar por eso, así que pensé ‘bueno, ¿a dónde voy a ir?‘ y entonces vine aquí».

Agradece a su ex mujer el apoyo inicial y la audacia para dedicarse profesionalmente a la pintura. «Fui camionero y obrero de la construcción. Construí autopistas y luego me cansé de beber, jugar y trabajar en campamentos en el norte. Necesitaba un hobby, así que empecé a pintar y dibujar. Un año después, mi mujer me dice ‘ Dale una oportunidad. Dale un año. Sé que siempre puedes crear una empresa o volver a tu antiguo trabajo, pero inténtalo como artista. Y me lo tomé muy en serio».

El éxito le acompañó. En la actualidad, el Museo de Nanaimo, en la Columbia Británica, utiliza un diseño de Fred Peters en sus artículos de recuerdo. «Estoy impresionado de que todavía puedan vender un montón de mis obras de arte a través de su botín. Y yo sigo siendo la Diana Krall del mundo del arte. Diana Krall creció en Nanaimo. Ella se convirtió en una cantante famosa y yo en una artista famosa. Hice esa pintura para ellos y nunca consideré la concesión de licencias. Dije ‘no me pagues ni un céntimo, lo que ganes es para el museo‘.¿Y ahora, quince, veinte años después? Sigo apoyando al museo de mi ciudad natal? Es genial».

De hecho, Fred tuvo tanto éxito que su transición profesional a Francine ha sido lenta. Durante los últimos cinco años, Francine firmaba a regañadientes «F. Peters» cada obra destinada al mercado canadiense. A finales de este año, los primeros cuadros «Francine Peters» se estrenarán en Canadá. Para ello han sido necesarias varias conversaciones con su agente de toda la vida, Denise Bezanson.

«Le dije: ‘Ya no puedo firmar ‘F. Peters’. No soy F. Peters. Soy Francine. Y si te preocupa perder tu clientela, lo siento pero no puedo hacerlo. ‘ Y finalmente aceptó. Dijo: ‘Tienes razón'».

«Eso es enorme para mí. Me legitima».

Sus ojos se iluminaron entonces, rápidamente, mientras miraba por encima de mi hombro. Se dio cuenta de que alguien bajaba la colina de Olas Altas, a punto de pasar junto a nosotros en el patio exterior de Salud. Un viejo amigo, residente desde hacía mucho tiempo, paseaba a su perro a mediodía. Sonrió, se detuvo un momento para charlar y le deseó a Francine un feliz cumpleaños con retraso.

«¡Me encanta cuando pasa eso!», dijo, volviéndose hacia mí mientras él y el perro se alejaban.

«Eso ya no ocurre en Canadá, ni en Vancouver», afirma. «México puede sacarte de tu caparazón. Me aterrorizaba venir aquí. Había oído que era tan católico que no me aceptarían. Pues lo he conseguido. Y ahora me dicen: ‘¡Chico, tienes suerte!¡Oh, no es suerte, cariño! No tienes ni idea del coraje y la osadía que ha hecho falta para hacer esto».

«Este país es muy acogedor», continúa. «La gente es muy cálida. Sonríes, dices ‘buen día’ y se iluminan. Hace que merezca la pena vivir. Mis cuadros son mucho más alegres que antes. Siempre han sido coloridos. Me siento mejor y más feliz».

Francine es pintora autodidacta y, poco después de empezar a dedicarse seriamente al arte como profesión, se dio cuenta de que era irónicamente beneficioso para el desarrollo de su carrera. Los galeristas del sur de la Columbia Británica están inundados de jóvenes artistas que preguntan por oportunidades de exposición y, según Francine, uno en particular se había cansado de ver estilos creativos familiares a lo largo de los años.

«Este tipo me dice, ‘Tú. Eres único recuerda. «Sin embargo, sigues siendo muy irregular. Necesitas un estilo en el que podamos confiar para promocionarte y venderte». Así que le pregunté, ¿cómo consigo un estilo? y me dijo, ‘Sigue pintando. Algún día te darás cuenta’. Pasó bastante tiempo, pero un día encajó. Simplemente hizo clic. Y me dije: ‘¡Ya está!'».

Aunque aprecia que haya términos más especializados para definir su estilo, prefiere una palabra a todas las demás: caprichoso. «Técnicamente, probablemente sea expresionista, quizá impresionista», dice. «Simplemente le digo a la gente: caprichoso. He conocido a muchas parejas aquí, turistas, en las que a ella le gusta lo abstracto y a él lo tonalista. Y para ella mi obra es abstracta y colorista, y para él, puede reconocer un lugar real, ¡y a los dos les encanta!».

Justo entonces, de nuevo, alguien se nos acercó desde la calle y se detuvo a saludarnos. Ella se inclinó con una enorme sonrisa mientras él se alejaba, instantes después, y repitió: «¡Me encanta cuando pasa eso!». En ese momento me di cuenta de que no estaba escribiendo sobre un artista, sino sobre alguien que se ha enamorado de esta comunidad.

«Mi primera semana aquí, hace siete años, conocí a unas cuantas personas», dice. «Resultaron ser mis mejores amigos en el mundo. Iba al bar y era Francine, iba travestida y estaba allí sentada y la gente quería hablar conmigo. Sonreían. Y luego un par de noches más tarde volví como Fred. Hacía demasiado calor. No podía molestarme. Sólo quería ir a tomar una cerveza fría. El dueño del bar cuando me iba del bar me dice, Deja a Fred en casa. Trae a Francine. Puedes hacerlo aquí. Todos estamos aquí para apoyarte’. »

«E incluso ahora», continuó, «puedo sentarme en cualquier sitio, como aquí, y alguien dirá Disculpe. ¿Puedo hacerle una pregunta personal? Le pido disculpas, pero ¿cómo podría llamarle?». Digo, ‘bueno, soy Francine, pero sé lo que me preguntas y no sé la respuesta. No lo sé y no me importa. Solo soy Francine’. El mundo quiere meterme en una caja. Transexual. Transgénero. Pansexual. Hay tantos huecos. Yo sólo le digo a la gente que soy Francine».

Ya había pasado casi una hora. Recogimos nuestras cosas y paseamos por Olas Altas y luego por Basilio Badillo. Era un día ajetreado, a mitad de semana, las aceras estaban un poco más concurridas de lo habitual. O quizá no. Fui muy consciente de los extraños, de las miradas -algunas intensas, otras no tanto- mientras caminábamos y continuábamos la conversación, indiferentes. Francine no se inmutó, no interrumpió su paso ni sus pensamientos.

«No me importa ayudar a entender a la gente que quiere entender», dice. «También me ayuda a mí. Porque, sinceramente, no lo entiendo todo. He estado en terapia casi toda mi vida, intentando entender esto, ¡para entenderme a mí misma! Por lo visto, he roto bastante el molde en el mundo de las mujeres trans, me han dicho, porque no soy lo bastante arreglada. ¡Soy la mujer trans más fornida que jamás conocerás! Pero sólo se vive una vez. Y soy muy afortunada. Tengo que vivir dos vidas en una. Soy extremadamente bendecida. Conozco gente como yo que lo ha perdido todo, sus trabajos, sus carreras, su familia, todo. ¡Sus vidas! Yo no. No sé por qué. Soy muy especial en ese aspecto, así que voy a seguir adelante».

Le pregunté por el futuro, como he hecho con cada uno de los artistas presentados en este número. La respuesta de Francine fue muy diferente.

«Ni idea. Dejé de hacer planes», dijo. «Vivo el día a día. No tengo ni idea de dónde voy a estar, qué voy a hacer. Tenía toda mi vida planeada y no salió así. Espero seguir aquí, espero estar sano, espero ser feliz. Espero seguir siendo un artista. Espero seguir teniendo a todos mis amigos aquí».

«¿Qué más podrías querer?»

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