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[Nota del Editor: Esta historia original de Vallarta Calendar apareció por primera vez en sus páginas. La compartimos aquí con su autorización. ]
Mister Lady Zen no es simplemente un intérprete; son una fuerza de la naturaleza. Con una voz que fluye como un trueno aterciopelado y una vida compuesta de ópera, poesía y desafío social, encarnan lo que significa vivir de manera artística, veraz e intransigente. En su más reciente video musical, «Mother of My Voice«, Lady Zen presenta su singular mezcla de narrativa, activismo y homenaje en primer plano, consolidando su lugar no solo como un miembro estimado de la escena artística de Puerto Vallarta, sino como una voz poderosa en la cultura queer global.
«Mother of My Voice» es más que una simple canción; es un himno a las voces femeninas sagradas que moldearon a Mister Lady Zen hasta convertirse en el artista que son hoy. Inspirado por íconos como Billie Holiday, Aretha Franklin, Nina Simone y Tina Turner, el sencillo es un himno de reverencia y resiliencia. «El solo hecho de pronunciar sus nombres evoca su brillantez», explican. Para Lady Zen, estas precursoras no son meramente influencias, son anclas espirituales. Cada nota en la pista se siente como una invocación, convocando el legado de estas mujeres al presente.
El video musical de la canción fue filmado en The Palm Cabaret & Bar, un lugar que Mister Lady Zen considera uno de los espacios creativos más importantes de Vallarta. Es un momento que cierra el círculo: The Palm fue una vez un lugar que admiraban desde el público, absorbiendo actuaciones e imaginándose en el escenario. Hoy, no solo actúan allí, sino que lo utilizan como laboratorio para nuevas obras, un escenario para estrenos y ahora, un sitio sagrado para su narrativa visual. «The Palm siempre ha sido uno de esos lugares donde los artistas aspiran a actuar», reflexionan. La colaboración con DuChateau Film, Roblem Productions, Kim LaRue Follies Dancers y el equipo de The Palm creó un momento cápsula del tiempo para los artistas queer y aliados de Vallarta.
Lady Zen no es de los que se paran solos en el escenario. Traen a la comunidad consigo. En este video, invitaron a The House of Paradise -con Alvaro Martinez y Ulises Perez- a unirse a ellos en lo que describen como un tributo a las escenas del ballroom y del drag underground. «Hay mucho que desempacar ahí», dicen, «pero la escena del ballroom siempre ha sido parte de mi lenguaje». Estas colaboraciones no son accesorios de su actuación; son hilos integrales en el tejido de su expresión queer.
Su compromiso con la comunidad se extiende más allá de la música. El activismo de Lady Zen es vivido más que proclamado. Utilizan su arte como plataforma, espejo y celebración de la verdad queer. Como artista destacado en el proyecto The Bureau of Queer Art’s 50 Postcards, creen en el potencial radical de la visibilidad. «El arte es activismo», dicen. Y no es un eslogan; es una práctica. Construyen escenarios para otros tanto como reclaman el suyo propio.
Su historia con Puerto Vallarta se remonta a ocho años atrás, y desde entonces, la ciudad se ha convertido en mucho más que una base; es una musa, una familia y una plataforma de lanzamiento. Desde sus primeras actuaciones en Incanto hasta espectáculos con entradas agotadas y trabajos galardonados, se han convertido en una parte fundamental del paisaje cultural de Vallarta. Sus contribuciones fueron recientemente reconocidas con una nominación para Mejor Intérprete Queer de 2024 en los Best of Vallarta Gays Awards. Pero para Lady Zen, los reconocimientos son secundarios a lo que representa la comunidad. «Vallarta siempre ha sido un refugio», dicen, reconociendo el notable equilibrio de la ciudad entre la representación queer y de aliados.
Cuando se le pregunta sobre el papel de Vallarta en su trayectoria, Mister Lady Zen traza una línea clara entre el célebre pasado artístico de la ciudad y su presente. «Somos tan vitales para el futuro de Vallarta como aquellos que admiramos de su pasado: los artistas que moldearon esta ciudad hasta convertirla en lo que es hoy. Cada artista que actúa aquí ahora es parte de ese legado, añadiendo nuevas capas a su rica historia cultural. Hay un verdadero orgullo local en eso. Es legendario.»
El vídeo musical también funciona como una exhibición de su micro-marca de alta costura, She-Shirts, una colaboración con diseñadores de moda mexicanos. Presentando prendas elaboradas a mano, ricas en textiles que honran a mujeres poderosas, la primera línea se agotó rápidamente después de su debut en The Palm. Como todo lo que hacen, She-Shirts une el arte, la identidad y la apreciación cultural. Aunque actualmente está en transición mientras construyen la siguiente fase, la presencia de la marca en el vídeo señala que la moda también es un medio a través del cual cuentan historias. Pronto habrá más camisetas disponibles, continuando la evolución de este proyecto creativo.
Como artista polivalente, Lady Zen desafía una fácil categorización. Han realizado giras con su premiado híbrido de película-performance unipersonal What’s in a Name, un proyecto profundamente personal escrito durante la pandemia. Rodada en parte en una capilla de penitencia restaurada que se utilizaba para reprimir la homosexualidad, la película es tanto un acto de duelo como un ritual de perdón. «Perdonemos de verdad. Y aceptemos realmente dónde estamos en este espacio», dicen sobre el proyecto. La película ha ganado más de 60 premios en festivales de cine y sirve como otro pilar en su cuerpo de trabajo en evolución.
La fotografía también juega un papel en el viaje de auto-reivindicación de Lady Zen. Trabajando con la fotógrafa Jessica Lauren Lipton, comenzaron una serie para verse a sí mismos más claramente, literal y metafóricamente. «No entendía mi masculinidad trans en ese momento… Sabía que no quería hacer una transición física, pero aún quería reconocer que eso era parte de mí». Estas imágenes no son simplemente retratos. Son objetos sagrados de visibilidad y vulnerabilidad queer.
A pesar de su creciente aclamación —incluyendo un debut muy anticipado en la Convención Anual de Cabaret de Nueva York de la Fundación Mabel Mercer en el Lincoln Center, con entradas disponibles próximamente— Lady Zen permanece profundamente conectado a sus raíces. Atribuyen a influencias tempranas como Torch Song Trilogy de Harvey Fierstein el haberles ayudado a encontrar el coraje para vivir y actuar de manera auténtica. Ese coraje, insisten, debe ahora ser transmitido.
«Quiero ver a más artistas independientes queer encontrar sus voces y ser escuchados», dicen. «Con el apoyo y las oportunidades adecuadas, creo que Vallarta podría ser revolucionaria en la generación de nuevas obras. Hay un potencial real aquí.»
Ese sentimiento no es solo esperanzador, es un desafío. Un llamado a la acción para que Vallarta se convierta en una incubadora creativa, no solo para el turismo sino para el arte transformador. Lady Zen visualiza una ciudad donde la música original, el teatro y los talleres colaborativos florezcan: un nuevo tipo de legado construido sobre la verdad, el arte y la resiliencia queer.
«Puede que no sea el artista más reconocido de la ciudad», admiten, «pero sé que soy uno de los grandes.»
Y tienen razón.
Porque Mister Lady Zen no actúa por los aplausos. Actúan por la verdad. Y al hacerlo, nos invitan a encontrarnos con ellos allí: en el borde de la vulnerabilidad, en el centro del poder y dentro del latido de una comunidad que está aprendiendo, lenta pero seguramente, cómo escuchar verdaderamente.
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