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Ya no debemos decir «temporada alta» y «temporada baja», ¿verdad?

Los términos están cargados de significado, por supuesto. Para muchos empresarios vallisoletanos, la «temporada alta» se define por el exceso de visitantes en los meses de invierno, de noviembre a mayo, cuando estadounidenses y canadienses inundan la ciudad evitando activamente sus propios lugares de origen.

La «temporada baja», por tanto, es lo contrario: un propietario gastará muchas veces todos los ingresos obtenidos durante el invierno para poder pagar las facturas, contando los días que faltan para que llegue noviembre y el ciclo comercial pueda empezar de nuevo desde el principio.

En los últimos años, sin embargo, la conversación en esta ciudad ha cambiado. Ya no se da por sentado que todos los negocios orientados al turismo cierren durante casi medio año. Al mismo tiempo, el descenso de los ingresos turísticos sigue siendo vertiginoso, por lo que evitar los términos «temporada alta» y «temporada baja» es más ambicioso que otra cosa.

Pero hay algunas organizaciones que han conseguido mantener sus puertas abiertas todo el año. Cuando el aliento de la vida económica de una ciudad se deriva de los visitantes internacionales, los empresarios pueden optar por resignarse a la asunción de un periodo anual bajo que se perpetúa o pueden buscar la oportunidad. Cada vez son más las empresas que optan por esto último.

¿Y si empezamos a llamar a los meses de verano «Temporada de Valor»?

Paul Crist ha abrazado el término. Propietario del Hotel Mercurio, lleva dieciséis años soportando altibajos. Sí, tiene un aire a Big Mac, y sus defensores más visibles hasta ahora parecen ser los restaurantes. ¿Quién de nosotros no ha entrado en Facebook y ha encontrado un anuncio del «miércoles de hamburguesa» de Joe Jack’s Fish Shack o del menú «todo a 20 pesos» de Café Roma?

Pero hay una advertencia. Según Crist, se puede vender la idea de valor a los visitantes potenciales, pero la calidad del producto debe ser constante.

«No puedes ofrecer menos sólo porque te paguen menos», dijo. «Estableces un determinado nivel y eso es lo que ofreces al precio que sea». Para el público, los visitantes de la ciudad, no podemos suponer que sepan nada de temporada alta o baja. Lo único que reconocerán es la buena y la mala calidad.

«Invariablemente, en estos tiempos», dijo, «alguien que estuvo aquí en invierno y alabó el hotel… si yo no ofreciera el mismo desayuno en verano, o redujera el personal y atendiera las habitaciones cada dos días, por ejemplo, ese mismo tipo va a volver en junio y va a decir: ‘vaya, las cosas han ido realmente cuesta abajo en el Hotel Mercurio. Ya no es lo mismo'».

Además, Crist considera a sus empleados como de la familia, algunos de los cuales han trabajado en Mercurio durante los 16 años que ha sido propietario del hotel. No quiere recortar personal ni servicios porque el dinero escasee.

«Tengo una responsabilidad con mi personal», dijo. «Veo el negocio como mi responsabilidad ante mis clientes, mi personal, mis proveedores que necesitan cobrar para poder pagar a su personal, y por supuesto mi responsabilidad social de pagar impuestos y todo eso, pero ante todo son mis clientes y mi personal. Esas son mis dos responsabilidades que nunca pierdo de vista. No puedo despedir a gente en verano. No puedo hacerlo».

Al otro lado de la colonia, en Incanto, el propietario, Tracy Parks, experimentó el año pasado con un horario de verano y fue todo un éxito. De hecho, cuando el verano se extendía hacia agosto y septiembre y se acercaba el plan de cerrar durante un mes o más, me contó que fue el personal el que decidió mantener las puertas abiertas. Según Parks, mantener y apoyar los intereses de una clientela local puede sostener un negocio en los meses de verano y atraer también a los turistas cuando llegan.

«Si puedo crear un ambiente que atraiga a un público bilingüe o de nacionalidad mexicana con una música increíble, como en nuestra noche de micro abierto…», empezó. «Las voces que están apareciendo en la ciudad ahora, el talento, si puedo mantener a los locales aquí en verano, entonces todos los demás querrán estar aquí porque es donde están los locales. Cada vez que me voy de vacaciones intento averiguar adónde van los lugareños, y espero que nosotros lo hagamos».

La demografía de los visitantes de Vallarta también está cambiando. Gustavo Silva Lacroix se licenció recientemente en Dirección Hotelera. Estudió los cambios del panorama de visitantes en esta ciudad y descubrió que la edad del visitante medio ha descendido significativamente.

«Nos dimos cuenta de que hay más gente adulta joven que viaja a Puerto Vallarta en lugar de gente jubilada», dijo. «Eso es lo que creían en el pasado, que la ciudad era más para jubilados, que Vallarta es el mejor lugar del mundo para retirarse. Pero nos dimos cuenta de que casi el 25 por ciento de las personas que respondieron a la encuesta, era de las edades de 42 a 57, y no más de 65 años.»

E informa también de que, aunque el número de visitantes individuales identificados como LGBT es menor que el de nuestros homólogos heterosexuales, el gasto medio de los turistas LGBT es significativamente mayor.

Entre los mexicanos, Paul Crist cree que la creciente clase media sólo contribuirá al crecimiento del turismo en esta ciudad, sobre todo durante los meses de verano, y que a las empresas les conviene invertir en comunicación bilingüe.

«Creo que el verano es mucho más turístico que antes», afirma. «Creo que en parte se debe a la mejora de la economía en los últimos años. Creo que tiene que ver con el crecimiento de la clase media en México. Muchas de las fábricas que se están construyendo en ciudades como Ciudad de México y Guadalajara, son ciudades en auge y la clase media mexicana en esas ciudades está creciendo. Tienen renta disponible e, incluso en verano, saben que aquí va a hacer calor y humedad y lloverá un poco, y les parece bien».

«Mantengo mi marketing bilingüe y de interés tanto para el mercado angloparlante como para el hispanohablante durante todo el año», añadió. «Hace aproximadamente un mes hubo algo que publiqué en Facebook y un comentario en español de alguien fue, voy a decir esto en inglés, ‘Realmente aprecio que tu marketing sea siempre bilingüe o en español porque tantos negocios en Puerto Vallarta se anuncian sólo en inglés’ y creo que es un error que algunos negocios no vayan tras y reconozcan el mercado mexicano.»

José Luis Casillas es el propietario y diseñador de moda de ky moda independiente (y de quien se habla en otra sección de este número). Su familia es propietaria y regenta la tienda Mini Super Amapas, situada junto al restaurante Fusion Gourmet y frente al Hotel Tropicana. Casillas va un paso más allá.

Ha identificado tres formas en que las empresas -a veces sin darse cuenta- autoseleccionan a su clientela.

«El primero es el precio», afirma. «Si tienes cócteles de 100 pesos, no tendrás clientes locales. Pero si pueden gastarse 100 dólares a lo largo de una velada en tu negocio, entonces puede que estén dispuestos a volver cada semana.»

«El segundo es el producto», prosigue. «Un buen empresario sabe qué productos son populares en temporada alta y qué debe almacenar en temporada baja. La tercera forma que tienen las empresas de autoseleccionar a su clientela es con el servicio. Si prefieres a los turistas antes que a los locales, ellos lo sabrán y actuarán en consecuencia».

¿Es entonces la «Value Season» la mejor alternativa? Reconoce que bajan los precios de todo, desde las hamburguesas hasta las habitaciones de hotel, precios que en plena temporada alta están pensados para un consumidor estadounidense. Más allá de eso, según Crist, de Mercurio, es una buena forma de dar a conocer Vallarta a gente nueva, muchos de los cuales volverán independientemente de la temporada y gastarán más.

Tracy Parks, de Incanto, está de acuerdo. «Todos los locales tienen su estrategia para atraer público todo el año», afirma. «Mi estrategia es la siguiente. Crear una programación valiosa en la medida de lo posible y mantenerla climatizada y acogedora, y hacer que la gente se sienta lo más cómoda posible al venir aquí.»

«Si yo quiero estar aquí, quizá otros también quieran», añade. «Y hasta ahora, me gusta mucho estar aquí. Me gusta estar en este edificio. Me gusta estar en esta parte de la ciudad. Es un mercado nuevo para mí. Estoy conociendo a mucha gente estupenda por estar abierto todo el verano. Nos hacemos muy buenos amigos porque tenemos más tiempo para hablar, más tiempo para relajarnos».

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