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En el corazón de Puerto Vallarta, donde el río Cuale se encuentra con el mar, un entregado grupo de voluntarios trabaja para garantizar que los «pulmones verdes» de la ciudad sigan respirando y ofrezcan a los ciudadanos un espacio tranquilo para el recreo. Dirigido por la presidenta Sunny Rossi, el Vallarta Garden Club ha pasado de ser una iniciativa local de paisajismo a convertirse en una organización cívica vital.
A finales de 2025, me reuní con Sunny para una entrevista a mediodía en el restaurante Rico Indian, situado en el corazón de la isla, para hablar de la historia de la organización y de su papel vital en la revitalización de los espacios verdes de Puerto Vallarta.
Originaria de California, el viaje de Sunny a la región fue el resultado de un giro inesperado de los acontecimientos durante la pandemia mundial. En 2020, Sunny y su marido intentaron trasladarse a Portugal, pero se vieron desviados cuando el país cerró sus fronteras. Buscando un refugio temporal, eligieron Puerto Vallarta, una decisión que rápidamente pasó de ser una escala a un retiro permanente. Con formación profesional en diseño de interiores y dirección general, el agudo ojo de Sunny para la estética y el liderazgo organizativo la convirtieron en una candidata natural para el Vallarta Garden Club, que dirige desde hace casi tres años.
Un legado de ecologismo urbano
El Vallarta Garden Club fue fundado hace 16 años por Robert Price, el visionario creador de los Jardines Botánicos de Puerto Vallarta. El primer gran proyecto del club fue el ajardinamiento del parque Lázaro Cárdenas, al que siguieron extensos trabajos en Olas Altas, Basilio Badillo y la calle Francisca Rodríguez que conduce al muelle de Los Muertos.
Aunque estas zonas son ahora icónicas por su exuberante verdor, la infraestructura está envejeciendo. «Las plantas están empezando a superar sus espacios y los contenedores se están agrietando», explica Sunny. Uno de los principales retos son los ficus y los árboles de primavera plantados hace años. Sus agresivos sistemas radiculares están rompiendo las jardineras de hormigón, pero retirarlos o sustituirlos requiere complejos permisos municipales que a menudo son difíciles de obtener hasta que el árbol se convierte en un peligro activo.
Sólo en 2025, el club reconstruyó con éxito ocho grandes jardineras, pasando del tradicional color naranja a una renovada estética azul. Estas reparaciones especializadas son costosas y requieren mucha mano de obra; el club depende de las donaciones de la comunidad para cubrir estos gastos, ya que actualmente el gobierno municipal no proporciona fondos para el mantenimiento o las reparaciones estructurales. Más allá de la reconstrucción, el club también ha pintado aproximadamente 100 jardineras desde principios de 2024 para revitalizar el atractivo visual de los corredores Basilio Badillo e Insurgentes.
Restauración de la Isla Cuale
La intervención más dramática del club se produjo tras el paso del huracán Nora en agosto de 2021. La tormenta dejó la Isla Cuale sepultada bajo un metro de arena, devastando el corazón cultural y botánico de la ciudad. Sunny unió fuerzas con Guy Weeks, fundador de Los Amigos de la Isla Cuale, y Vallarta Cares para excavar la isla a mano.
Bajo la dirección de Sunny, el club ha transformado la isla en un centro comunitario. Su labor incluye:
- Curación botánica: Plantación de decenas de ejemplares, incluidos grandes agaves y parterres florales.
- Infraestructura: Instalación de alumbrado público, tomas de corriente y grifos de agua para el riego manual.
- Espacios familiares: Construcción de un parque infantil y de zonas comunes para sentarse.
- Mantenimiento: Contratación de un jardinero a tiempo completo, Adán Dávila (52), que riega manualmente las jardineras seis días a la semana con una carretilla y cántaros.
Esta superpoblación ha perturbado el ecosistema local y ha provocado trágicos incidentes en los que perros sin correa son llevados a la isla para cazar a los felinos. Además, el club mantiene una difícil relación con la población transeúnte de la isla. Aunque en un principio se intentó dar empleo a personas sin hogar, el club redujo estos programas tras enfrentarse a problemas de robo de flora y casos de volatilidad.
La columna vertebral del Vallarta Garden Club es su dedicada red de voluntarios. Desde los 12 miembros de la junta directiva hasta los residentes que ayudan a plantar, estas personas proporcionan la mano de obra esencial necesaria para mantener los corredores verdes de la ciudad con un presupuesto limitado.
Música en el parque
Para fomentar la sensación de seguridad y comunidad, el club organiza «Música en el parque». Cada dos domingos desde noviembre hasta la primavera, de 16:00 a 17:30, la zona de césped de la isla se transforma en un «pequeño Woodstock». Con intérpretes de renombrados locales, estos conciertos gratuitos (se fomentan las donaciones) reúnen a residentes y turistas en un ambiente festivo.
«Es un ambiente totalmente diferente para una actuación que reúne a la comunidad», dice Sunny. «Me alegra el corazón ver que la gente se sienta y disfruta del jardín». Las próximas ediciones de «Música en el parque» se anuncian regularmente en la página de Facebook de la asociación.
La Gala Wonderland: Asegurar el futuro
Como organización sin ánimo de lucro, el Vallarta Garden Club depende casi por completo de su recaudación anual de fondos para financiar el mantenimiento durante todo el año. La organización ha anunciado su Gala del País de las Maravillas 2026, que tendrá lugar el 22 de enero de 2026 a las 18:00 horas en el restaurante Oscar’s. La velada contará con barra libre, una cena gourmet, una rifa y una subasta silenciosa, amenizada por Delilah Beaucoup y la Monaco Band. Las entradas tienen un precio de 3.500 MXN, ya que el precio anticipado finalizó el 31 de diciembre.
Para aquellos que no puedan asistir, el club ofrece membresías que van de $750 a $15,000 pesos mxn, así como la oportunidad de adquirir escalones conmemorativos personalizados ($275 USD) o bancas dentro de los jardines de Isla Cuale. Puede encontrar más información en vallartagardenclub.com.
Más allá de los jardines
La influencia del Vallarta Garden Club se extiende mucho más allá de las fronteras de los parques públicos, llegando hasta lo más profundo de la infraestructura social y educativa de la ciudad. Bajo la iniciativa de Sunny de ampliar el impacto del club, la organización ha proporcionado 11 auriculares al orfanato RISE para apoyar los estudios de los niños y ha donado ocho ordenadores portátiles a la Biblioteca Los Mangos.
Su apoyo a la biblioteca también incluyó la pintura del patio de recreo y el mantenimiento de las jardineras de la acera para garantizar un entorno acogedor para los jóvenes lectores. Además, el club ha colaborado con Vallarta Cares (antiguamente el Banco de Alimentos de Vallarta) para instalar instalaciones de fontanería esenciales, como una ducha, una lavadora y una secadora, al tiempo que coordinaba las donaciones de ropa y pañales. Al invertir en estos diversos proyectos, el club demuestra que su misión no es sólo estética, sino de fomento de un espíritu de colaboración.
La filosofía central del Vallarta Garden Club está arraigada en un profundo sentido del deber cívico. Al integrar las voces locales y apoyar los espacios comunitarios, Sunny y su equipo están haciendo crecer un tejido comunitario más fuerte. «Empezó como un proyecto comunitario porque queríamos devolver un poco a Puerto Vallarta», reflexiona Sunny. «Nos encanta formar parte de esta comunidad, y por eso hacemos el parque infantil y tantas otras cosas: queremos que la gente disfrute de la belleza de esta ciudad tanto como nosotros», concluye.
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